在加纳东部地区的新塔福政府医院，社区卫生护士格拉迪斯·德德·特特已经没有黄热病疫苗了。焦急的母亲们排成长队，一边在长椅上等候，一边为自己和婴儿扇风。
医院已订购更多疫苗。通常情况下，在天气良好的日子里，从中央医疗仓库通过公路送达也要两个小时（有时更久）。
但21分钟后，无人机就完成了这项任务——它从约80米高处投下一个装有疫苗的降落伞箱，落在医院内一块小草坪上，旁边一群记者正在观看。无人机投递后没有停留，随即返回基地。一名初级护士取走箱子，新生儿疫苗接种又能继续了。塔福医院是加纳首家加入政府新医疗无人机配送计划的医院；该计划希望利用无人驾驶飞行器，及时向难以抵达的社区运送医疗用品。
加纳卫生服务局正与无人机公司Zipline合作。该公司最为人熟知的是在卢旺达率先开展血液配送服务。加纳卫生政策制定者希望，更快的配送能够改善该国的健康状况，包括降低孕产妇和婴儿死亡率。据世界卫生组织称，“分娩期间或产后严重出血是孕产妇死亡最常见的原因，约占非洲孕产妇死亡人数的34%。”及时获得安全血液能够挽救许多生命。
加纳副总统马哈茂杜·巴武米亚于4月24日星期三正式启动医疗无人机计划。他此前曾在一年前宣布了这一计划。启动仪式在Zipline位于加纳的奥梅纳科中心举行，该中心位于首都阿克拉以北70公里处。这是该公司计划在2019年底前建成的四个中心中的第一个。
无人机将能够从奥梅纳科中心出发，服务半径80公里内的500家医疗机构。该中心储备了急救药品、疫苗、血液及血液制品。人们还希望配送计划能够减少医疗用品浪费；医院库存过多是造成浪费的原因之一。
该公司正着力应对“最后一公里配送”难题。许多物流运营商在非洲城市和乡村地区都面临这一挑战，当地道路网络要么不完善，要么维护不善。Zipline称，加纳业务是全球规模最大的无人机配送服务。
加纳将成为Zipline培训未来飞行运营人员的基地，该公司希望未来几年扩展到更多国家。塞内加尔官员以及尼日利亚一些州的官员已表示有兴趣开展类似服务。
Zipline是一家总部位于旧金山的营利性公司，成立于2014年，并于2016年在卢旺达开始运营，在紧急情况下配送血液及血液制品。今年，该公司开始配送更多医疗用品，包括常规疫苗。
Zipline称，待其在当地的四个中心全部投入运营后，将能够覆盖2,000家医疗机构，为1,200万加纳人提供服务（加纳人口略低于3,000万）。这些机构包括小型社区诊所和疫苗接种中心，也包括塔福这样规模较大的综合医院。
加纳政府已与该公司签约，要求其在四年内每天完成600次配送（每个中心配送150次），并按每次成功配送支付费用。加纳在此期间将为此支付1,250万美元。
批评者认为，政府本应把这笔钱用于卫生部门真正亟需、且更重要也更简单的事项，例如医院床位严重短缺、手套不足、供水不稳定，以及改善医院建筑。
然而，对加纳以及许多其他非洲国家政府而言，挑战在于：与物流和医疗基础设施所需的投资规模及建设时间相比，利用无人机配送补充或支持医疗服务，在短期至中期内成本更低、潜在速度更快，效果也显著更好。
这就是为什么对于格拉迪斯·特特这样的护士来说，无人机的使用实在让人挑不出毛病。她说：“这让我们的工作更快，母亲们也不用在这里待太久，等着给孩子接种疫苗。”
