几个世纪以来，非洲萨赫勒地区的牧民在漫长炎热的旱季向南迁徙。农民通常欢迎他们，因为牛羊的粪便能为贫瘠的农田施肥。尽管牧民与农民经常为稀缺资源发生争夺，但习惯性安排和当地领袖的迅速调解通常能遏制公然暴力。然而，这种共生关系正在瓦解。如今，每年都有数千名来自布基纳法索、乍得、马里、毛里塔尼亚、尼日尔和尼日利亚的平民死于血腥的社区间暴力冲突。还有更多人卷入致命的相互交织的冲突之中，局势正日益失控。
气候变化是部分原因。联合国估计，约80%的萨赫勒农田已经退化。该地区的气温上升速度为全球平均水平的1.5倍。因此，干旱和洪涝的持续时间越来越长、发生频率越来越高，正在破坏粮食生产。约5000万人在萨赫勒地区依赖畜牧业维生。但是，牧民可利用的土地正在萎缩。人口激增进一步加剧了这一局面，迫使农民向北迁移以耕种更多作物。在不利的气候条件引发暴力的同时，圣战主义者叛乱的蔓延也造成了禁区，使本已糟糕的局势雪上加霜。
气候风险、粮食不安全和不断蔓延的暴力局势在西非萨赫勒地区都即将加剧。该地区是“矿井中的金丝雀”，预示着世界其他脆弱地区即将面临的局面。气候科学家认为，该地区的气温可能会到2050年升温3-5°C，该地区的月平均气温达35°C。降雨已变得不稳定，雨季也在缩短，前方将是艰难时期。该地区仍未从2012年粮食危机中完全恢复，超过3300万萨赫勒地区民众被列为粮食不安全人口。随着谷物和粮食产量下降，牧民被迫绝望地寻找肥沃牧场。牧民抵达过早或停留过久时，暴力冲突很可能随之而来。
该地区的暴力冲突具有传染性。其原因之一在于国界漏洞百出，且大多无人看守。相反，这些边界上往来着精明的商人和牧牛人，以及险恶的极端主义和犯罪网络 贩运有毒意识形态、毒品和武器。一国的叛乱往往能够并且经常越境蔓延，例如冲突从马里北部蔓延至中部，并波及布基纳法索北部和东部以及尼日尔西南部。受政府和商界精英操纵，被边缘化的牧民成为萨赫勒地区相互交织冲突中的步兵。他们之所以容易被招募，正是因为生计选择日益减少以及社会排斥。
形形色色的各类圣战组织和政治民兵已在非洲西部萨赫勒偏远地区站稳脚跟。他们之所以发展壮大，是因为国家权威薄弱、枪支泛滥，以及当地纠纷解决机制持续瓦解。他们还从图阿雷格、多萨克和富拉尼等游牧群体中大量招募人员。多项获得外国支持的反恐行动取得了一定成效，但显然未能遏制暴力活动的蔓延。甚至可以说，极端组织正在分裂，并加深对边境地区的控制。在马里与尼日尔边境地区，军事策略是扶持武装代理人（如伊姆拉德图阿雷格及盟友自卫团（GATIA）或阿扎瓦德拯救运动），这一做法也在加剧社区间冲突。
有充分理由认为，与气候相关的冲击和有组织暴力将于2019年加剧。联合国萨赫勒问题特别顾问易卜拉欣·蒂奥（Ibrahim Thiaw）表示，该地区已是受全球变暖影响尤为严重的人口最多的地区。该地区还具备战争所需的条件：农业依赖度高、政治制度存在歧视，并有冲突历史。根据Busby与von Uexkull的研究，例如，过去五年内有冲突历史、农业人口占比超过40%且至少20%人口在政治上被正式排除在权力之外的国家，风险最高。
降雨不足、牲畜损失和牧场短缺共同导致2018年出现历史性粮食不安全状况，预警信号已亮起红灯。至少600万人在布基纳法索、乍得、马里、毛里塔尼亚、尼日尔和塞内加尔，去年年底需要紧急粮食援助。另有800万人目前正在尼日利亚中部地带的博尔诺、阿达马瓦和约贝等州以及乍得湖盆地接受救济援助。萨赫勒常设国家间抗旱委员会正在预测其所称的“持续性粮食不安全”将在可预见的未来持续存在。治理不善、经济萎靡、本币贬值、通货膨胀、移民和季节性游牧迁徙激增以及暴力冲突相互叠加，形成了一种动荡局面。
区域恶化
2018年，萨赫勒国家经历了前所未有的有组织暴力程度，马里和布基纳法索尤为如此，两国的冲突相关死亡人数均创下多年来的最高纪录。综合来看，G5萨赫勒国家集团的死亡人数在2018年比2012年高出四倍多，其中62%的已报告暴力死亡集中在马里。2018年，至少500万人在跨境或国内流离失所，还有惊人的2400万人需要该地区的粮食援助。
濒危的萨赫勒：此可视化图展示了气候变化与粮食不安全如何加剧萨赫勒地区日益紧张的局势，武装团体正在整个地区传播暴力。EarthTime与伊加拉佩研究所与红十字国际委员会合作，将这些问题加以可视化呈现。若要深入了解此可视化图并进一步探讨该议题，请点击此链接。
马里是该地区的热点，2018年针对平民的暴力活动急剧激增。这主要是由于牧民与农民之间的社区间冲突不断加剧，也由于活跃于该国中部和北部的圣战组织改变了策略。根据武装冲突与事件地点数据库（ACLED）的数据，去年至少有882名平民死亡，超过2012年该国内战期间死亡人数的八倍。这些死亡事件大多集中在莫普提中部地区（56%）和加奥北部地区（31%）。此外，截至2018年底，逾8万人在国内流离失所，是2016年底人数的两倍多。2018年需要粮食援助的人数达到520万，而2013年为210万。
布基纳法索在2018年也目睹了圣战袭击的急剧增加，袭击次数是2017年的四倍多。ACLED研究人员统计，去年约发生158起圣战袭击，其中大部分集中在该国萨赫勒大区（78起）和东部大区（53起）。支持穆斯林与伊斯兰教集团（与基地组织有关联）等圣战组织加大了对政府部队和平民的袭击力度，并日益在整个地区煽动社区间紧张局势。2018年12月31日，上述两个大区宣布进入紧急状态。
萨赫勒地区的暴力蔓延：萨赫勒地区受到相互重叠、不断扩散的冲突影响。上述可视化图由EarthTime、伊加拉佩研究所与红十字国际委员会合作完成。 点击此处了解更多详情。
2018年，尼日尔的抗议和骚乱增至三倍，边境暴力也日益加剧。新税法和急剧攀升的生活成本引发了一波又一波动荡。据ACLED统计，2018年约发生30起大规模抗议，而2017年仅11起。这些事件约60%集中在尼日尔首都尼亚美。社区间暴力也在上升，包括尼日尔西部与布基纳法索和马里交界的地区。仅2018年，就有超过5.2万人在国内流离失所（加上估计已流离失所的14.4万人）。雪上加霜的是，粮食不安全人口预计将增长今年将增长逾55%，从2018年的78.7万人增至2019年的122.1万人。
与此同时，尼日利亚中部地带正陷入火海。农牧民冲突现已远为致命，超过博科圣地（Boko Haram）所造成的浩劫。 ACLED记录了贝努埃、高原、塔拉巴和纳萨瓦拉等州暴力升级的情况，其波动与旱季和雨季以及选举周期相吻合。涉及牧民民兵的暴力纠纷，是由多种因素交织造成的，包括对放牧区的控制、土地纠纷、精英操纵和极端主义。令人担忧的是，富拉尼牧民日益与政府部队发生对抗（例如，最近在军方主导的“Cat Race”行动和“Whirl Stroke”行动期间）。
改善生计
只有外国政府和本国政府超越反恐思路，将更多资源投向和解与对话，并切实改善弱势群体的生计，稳定才能实现。尽管军事压力无疑是必要的，但也必须同时加大投入，恢复国家和地方层面的谈判与和解进程。
尽管极具挑战性，仍须努力破除对社区间纠纷的政治操纵。首要之举是避免歧视性立法，包括禁止开放放牧，或要求通过铁路和公路转运牲畜（此类做法曾出现在2017年的尼日利亚贝努埃州）。更为重要的是，必须防止精英利用社区民兵扩大其利益和权力，例如提拉贝里的富拉尼民兵，位于尼日尔西部。类似粮食危机预防网络这类由经合组织支持的对话论坛有助于预判这些挑战，并找到可保全颜面的解决方案。
对边境地区和公共产品的人道主义与发展投资至关重要。整个萨赫勒地区存在巨大且尚未满足的需求。事实上，除一国外，G5萨赫勒国家全部位列人类发展指数表现垫底的10个国家之列。红十字国际委员会（ICRC）等机构及其他组织发现，聚焦于创收型公共产品（如和平水井、太阳能发电机、社区市场或乳制品生产）的小规模项目，只要不加剧对立或竞争，就能起到缓和局势的作用。持续改善边远地区的公共服务供给，以及努力纠正政治和经济不平等，同样至关重要。
另一项关键优先事项是，为参与农牧业的年轻人扩大就业机会和社会保障网络。武装团体之所以日益壮大，恰恰是因为它们是唯一的选择。发展界和萨赫勒各国政府的一项优先任务，是提供有针对性的粮食和收入支持，以及牲畜和作物保险，以平滑损失。对畜牧社区的定向支持同样至关重要。世界银行已推出一系列支持举措，包括萨赫勒地区畜牧业支持项目、沿海国家畜牧业和牧业发展区域投资计划，以及萨赫勒和非洲之角畜牧业与稳定倡议。这些举措亟须大幅加强。
最后，该地区的政府、企业和民间社会若能加大对预测政治暴力、粮食危机和气候压力平台的投资，将大有裨益。现有平台（包括世界银行的饥荒行动机制、联合国的早期行动系统、ACLED暴力监测数据集，以及乌普萨拉的暴力早期预警系统（VIEWS）——均需额外注入资源。同样重要的是，公共和私营部门领导层及民间社会应认识到并预判农业和畜牧生产可能因气候而发生的变化，并提前鼓励对适应性措施和新作物的投资，以避免作物产量大幅下降。未来充满挑战，因此更需为此做好准备。
