这篇路透社文章经编辑，加入了一段世界经济论坛引言。
非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）于2021年元旦启动。
该协定旨在让覆盖整个非洲大陆的自由贸易惠及13亿人口，形成一个经济总量达3.4万亿美元的经济集团。
但道路和铁路连接不畅、政治动荡以及繁琐的边境官僚程序等挑战，不会一夜之间消失。
在经历数月因全球新冠疫情造成的延误后，非洲各国开始在一个覆盖整个非洲大陆的新自由贸易区框架下正式开展贸易。
但专家认为，元旦启动仪式在很大程度上只是象征性的，这项协议要全面落实预计还需数年时间。
非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）旨在将13亿人口纳入一个经济总量达3.4万亿美元的经济集团。该集团将成为世界贸易组织成立以来规模最大的自由贸易区。
支持者表示，该协定将促进非洲邻国之间的贸易，同时使非洲大陆能够发展自己的价值链。世界银行估计，到2035年，该协定有望帮助数千万人摆脱贫困。
加纳总统纳纳·阿库福-阿多在一场线上启动仪式上表示：“一个新的非洲正在崛起，它充满紧迫感和目标感，并怀有实现自力更生的愿望。”
但若要让这一集团充分发挥潜力，就必须克服各种障碍——从无处不在的繁文缛节和基础设施落后，到部分成员根深蒂固的保护主义。
“非洲大陆自由贸易区可以成为该地区从疫情中恢复经济的框架。落实非洲大陆自由贸易区，将有助于推动实施各类改革，以促进长期增长、减少贫困并扩大经济包容性。”
奇多·穆尼亚蒂，世界经济论坛非洲事务代理负责人
非洲大陆自由贸易区框架下的贸易原定于7月1日启动，但由于新冠疫情使面对面谈判无法进行，启动时间被推迟。
非洲大陆自由贸易区秘书处秘书长瓦姆凯莱·梅内表示，然而，疫情也为这一进程增添了动力。
“新冠疫情表明，非洲过度依赖初级商品出口，也过度依赖全球供应链，”他说。“全球供应链一旦中断，我们都知道非洲会受到冲击。”
除厄立特里亚外，所有非洲国家都已签署非洲大陆自由贸易区框架协定，其中34个国家已批准该协定。但包括W. 吉德·摩尔在内的观察人士表示，真正的工作现在才开始。摩尔曾任利比里亚部长，现为全球发展中心高级研究员。
他告诉路透社：“如果他们能在24个月内把一切都安排妥当，我会感到惊讶。要取得长期成功，我认为我们需要看看欧洲花了多长时间。这是一个持续数十年的进程。”
“我们必须从某处开始”
非洲面临的历史性挑战，包括道路和铁路连接不畅、政治动荡、繁琐的边境官僚程序以及小额腐败，都不会一夜之间消失。
协议的附件还需列明原产地规则。这是确定哪些产品可能被征收关税和税费的关键步骤，但该附件尚未完成。
与此同时，该自贸区54个成员国中已有41个提交了关税减让时间表。
成员国必须逐步取消90%的关税税目：较发达经济体须在五年内完成，欠发达国家则有10年时间。另有7%被视为敏感的税目可延长取消期限，3%的税目则可列入排除清单。
边界无疆联盟的齐亚德·哈穆伊表示，必须尽快敲定这些时间表并告知企业。该组织致力于推动跨境贸易便利化。
但各国国内利益集团也很可能抵制落实该协议的努力。由于担心在竞争中不敌实力更强的邻国，一些国家起初对泛非项目持怀疑态度，其中包括西非大国尼日利亚。
尽管如此，该自贸区的支持者相信，落实工作的初步举措已经能够帮助成员国迅速扩大非洲内部贸易。
非洲大陆自由贸易区秘书处幕僚长西尔弗·奥贾科尔表示：“经济一体化不是一个事件，而是一个进程。我们必须从某处开始。”
