随着世界经济和社会日益紧密地融合，非洲也未能幸免于全球化的影响。然而，流入非洲大陆的思想、技术和商品，多于从非洲流出的。但若要让全球化兑现其承诺的繁荣与益处，非洲与世界其他地区之间开展双向、互惠互利的合作型交往势在必行。如今，非洲企业家正发挥想象力，推动全球化的新一轮浪潮，输出本土研发的创新技术。
在非洲开展业务的挑战广为人知：基础设施薄弱；资本市场不成熟；教育质量欠佳；人均GDP低，压缩了潜在消费者的可支配收入；人口分布极为分散，增加了交付难度。
这些问题可能掩盖非洲的潜力。但正是这些挑战的数量与深度，使非洲企业家能够以一种在挑战不那么严峻时无法做到的方式，洞察问题与低效之处。借助新兴的指数级技术和数字技术的力量，非洲企业家如今正经历一个不同寻常的时期：技术解决问题的能力，开始与这些市场挑战的规模相匹配。
非洲实现增长的最佳途径是跨越式发展，利用指数级技术，正如过去25年间蜂窝网络覆盖和移动技术所实现的那样。如今，8亿非洲人拥有一部手机。我们看到，Uber和Airbnb等全球独角兽企业正积极拓展非洲市场。
我们也看到，本土研发、面向本地社区的解决方案不断发展壮大，例如小企业支付领军者Yoco；卡车物流领导者Kobo360；家政服务领域的“家政版Uber”SweepSouth；农业科技供应链配送服务Twiga Foods；电子商务明星Jumia；当然还有肯尼亚极为成功的移动货币服务M-Pesa，其目前已拥有2000万月活跃用户。
如今，越来越多的非洲企业家正在研发达到世界级水平的技术，这些技术不仅被当地社区使用，也在美国、欧洲及其他全球市场获得应用，正在改变全球化的潮流。我们在非洲看到的许多挑战，在数字技术出现之前，就已在国民总收入（GNI）远高于非洲的国家得到解决。通常，这些国家采用的是模拟式解决方案；即便并不完美，却也足够好用，以至于人们逐渐忽视了其中的缺陷。具有讽刺意味的是，这使得低效之处更不易被察觉，因而也较少激励人们去创造创新性的数字解决方案。
这正是非洲企业家的优势所在。我们可以回顾这些有限的、“够用”的历史解决方案，看到其中的缺陷与低效之处。非洲有能力运用指数级技术解决自身挑战，并借此跨越国民总收入较高国家已有的发展水平。非洲环境是创新最肥沃的土壤，因为这里的问题感受最深，规模又足以既推动投资，也收回投资成本。而且，由于如今的解决方案将运用指数级技术，非洲企业家可以把这些创新带到世界其他地区，那里的问题或许相对较小，但仍可产生可观的效率提升，他们现成且可规模化推广的解决方案可以在那里应用。以下是一些已证明这一点的非洲企业。
IoT.nxt
物联网（IoT）解决方案日益受到青睐，催生了大批专注于行业应用、数据分析和机器学习方案的初创企业与大型企业，以挖掘物联网所提供数据的价值。总部位于南非的IoT.nxt发现，非洲大企业面临一个严重制约发展的问题。基础设施和基本设备不足，使企业根本无法迈向数字化，而且企业也不愿投资于未经验证的技术。
IoT.nxt围绕这一客户障碍进行创新，将大量分散的终端设备接入网络，并连接到数字平台，使客户无需更换全部现有设备即可迈入数字时代。当时他们并未意识到，自己已在边缘设备互联方面建立起优势，从而推动物联网的发展。
在国民总收入较高的国家，企业在边缘设备互联方面同样面临设备挑战和成本压力。因此，IoT.nxt在全球物联网格局中占据了一席之地，日益受到关注，来自美国和德国的关注尤为明显。戴尔目前还正在其网关中预装IoT.nxt的技术，将其作为“装箱即用的物联网”解决方案。
Dataprophet
在数据分析备受追捧的当下，商业价值的实现往往被忽视。Dataprophet已在制造业和汽车行业的人工智能领域开辟出独特的细分市场。南非普遍缺乏技术技能，使该国工厂和汽车行业难以招聘到具备相应资质的员工——例如，与欧洲不同，那里更好的学校教育和代际知识传承，使年轻人具备了行业所需的技能。这一技能缺口导致南非制造业和汽车行业的次品率高、产出质量差，进而推高成本、削弱投资价值。
Dataprophet围绕这一客户障碍进行创新。该公司设计了一套解决方案，包括工厂车间摄像头、数据采集和机器学习算法。目前，公司能够追踪生产流程中缺陷出现的位置与方式、原因所在，以及如何通过有针对性的培训、调整设置和新的业务规则防止其再次发生。最终结果是，他们已将工业工厂的缺陷率从两位数降至个位数，甚至在部分情况下降至零。其解决方案还可部署于现有工厂车间，因此成本可承受。
高缺陷率是非洲的问题，也为解决这一问题的商业论证提供了依据。如今，该解决方案正被输出至那些因缺陷率较低、可能难以证明其商业论证合理性的市场，例如美国。
Aerobotics
慢性粮食不安全是非洲的一个突出问题，到2050年，非洲将需要再多养活13亿人。Aerobotics已打造出一个分析平台——在分析植物和作物方面，这很可能是全球规模最大的平台——以应对这一挑战。发展中国家的农民往往技能水平不高；获取信息、金融服务和保险的渠道薄弱；难以超越自给型农业。增长的主要障碍在于，关于其土地、耕作方式和原材料的数据极为匮乏。
Aerobotics利用配备多光谱摄像头的无人机，收集了大量关于可耕地和作物的数据，例如可检测作物叶片中的叶绿素浓度，或判断哪些植物或树木需要更多水分或养分。借助其专有的人工智能软件，Aerobotics的平台能够发现并分析影响农场中单株树木或藤蔓的问题、病虫害。除作物健康状况外，该软件还可测量尺寸、高度和树冠体积。利用所收集的数据并借助机器学习，该平台还能基于照片、无需农民介入，以更高的可靠性预测任一地区的产量。截至2018年底，Aerobotics的软件已处理1300万棵树木和藤蔓。他们目前正将服务输出至美国。
这三个案例体现了同一种创新模式：在客户障碍最大的地方构建解决方案，因为在那里，你可以以更有力的商业论证解决真实且严重制约发展的问题。解决方案一旦建成，便可加以改进并输出至国民总收入较高的市场。非洲企业家可以运用其更加敏锐的想象力和“经验智慧”，为那些在国民总收入较高的国家至少在起初不那么受关注或不那么优先的问题，创造解决方案。
这种“受关注度”使非洲企业家始终走在前列。鉴于指数级技术的特性，这些解决方案随后还可用于颠覆其他市场。这一动态使非洲在全球经济中处于更具进取性的地位，并将成为推动非洲大陆走向双向、互惠互利的全球化的关键。
