非洲人正涌向城市。这片大陆是全球最年轻、增长最快的人口所在地，其城市化速度也超过了地球上的任何其他地区。非洲11亿居民很可能到2050年人口数量翻一番，而其中超过80%的增长将发生在城市，尤其是贫民窟。这种加速增长的影响难以估量。以拉各斯为例，它已是非洲最大的城市，据预测，从现在到2030年，它将以惊人的速度每小时新增77人从现在到2030年，它将以惊人的速度每小时新增77人。
非洲尚未为这场城市人口激增做好准备。据麦肯锡预测，到2025年，非洲将有100个人口超过100万的城市，是拉丁美洲城市数量的两倍。城市化失控与青年人口膨胀叠加，而大多数年轻人缺乏有意义的就业前景，这颗定时炸弹正在逼近。目前已有70%的非洲人年龄在30岁以下。青年人约占总人口的20%，占劳动力的40%，占失业人口的60%。
非洲正面临严重的城市基础设施缺口。各国公共基础设施年度支出极低：2009至2015年间，平均仅占GDP的2%，相比之下，印度为5.2%，中国为8.8%。非洲城市屡屡陷入脆弱困境也就不足为奇了。六成城市居民生活在过度拥挤、服务配套不足的贫民窟中。由于缺乏负担得起的交通方式，约25%至45%的人步行上班。在城市化加速的背景下，这些糟糕的状况很可能进一步恶化。
另一个迫在眉睫的问题是，非洲城市正赶上前所未有的气候压力期进行扩张。由于非洲整体变暖速度比全球平均水平快1.5倍，非洲城市地区可能会比其他地区更严重地受到气候变化的冲击。正如开普敦的水危机所显示的，基本服务和自然资源承载压力正在加剧。如果非洲无法找到途径，在获得更多私人资本支持的情况下建设可持续城市，那么这些城市可能既难以宜居，又会陷入债务困境。
毋庸置疑，非洲的未来在于城市。然而，未来二十年间，非洲城市需要在资源更为有限的情况下承担更多责任。各国政府需要挺身而出，出台相关法规以提升公共财政能力，而非洲市长、城市居民和企业均无法坐等观望。当务之急是树立新的思维方式。但首先必须正视挑战的规模。
正视差距
城市基础设施赤字之大令人担忧。非洲人需要投入每年1300亿至1700亿美元，才能满足非洲大陆的基本基础设施需求。然而，该地区目前已面临680亿至1080亿美元的融资缺口。约到2050年所需的城市基础设施投资中，约三分之二尚未到位。更复杂的是，由于局势不稳定和监管混乱挫伤了私人资本的积极性，当前融资大多来自公共部门。1980至2011年间，非洲的总资本投资平均仅占GDP的20%（相比之下，东亚在快速城市化时期的这一比例为40%）。弥补这些缺口可使人均GDP增长率每年提高2.6%。
阻碍非洲城市发展的，不仅是城市基础设施缺口，还有城市规划缺失、土地利用效率低下、监管障碍以及既得利益集团的存在。其结果是城市布局蔓延、碎片化且高度非正规化。非洲城市居住成本高得惊人，也就不足为奇了。据世界银行统计，与收入水平相近的非非洲城市相比，非洲城市的整体生活成本高出29%。当地居民的负担极为沉重：交通费用高出交通费用高出100%，住房费用高出55%，食品费用高出35%（原文此处存在重复表述，依原文译出）。所有这些因素都会拖慢商业运转，使企业生产率下降近一半，同时大幅推高消费品的投入成本。
非洲的基础设施缺口并非偶然。一个关键原因在于，市政府财政拮据，难以获得税收收入。城市管理机构往往缺乏采取行动所需的政治自主权和财政自主权。以塞内加尔达喀尔为例，达喀尔在2015年曾被中央政府阻止向投资者发行市政债券，由此损失了4000万美元资金。再看美国的情况，去年仅两个月间，美国城市就为基础设施项目筹集了超过1110亿美元的市政债券。而非洲城市在过去14年间筹集的资金仅相当于这一数额的1%。
该地区的国家和市级领导人已没有时间可以浪费。他们需要采取正确的措施，吸引私人资本投资城市基础设施。外国和本国投资者的诉求相同：政治和经济稳定、可预期的监管环境、更有力的产权保护，以及可信的规划和项目储备。然而，非洲大部分地区仍普遍缺乏这些基本前提条件。若缺少协调主体，无论是具有前瞻性的企业、大型投资者，还是分担投资风险的第三方机构，城市都难以实现腾飞。
弥合差距
真正的问题是：未来20年，非洲城市如何在仅使用一半资源的情况下，容纳翻倍的人口？与此同时，又如何在提升整体生活质量的前提下实现这一目标？好消息是，解决方案可能比许多人设想的更为触手可及。其答案的很大一部分在于运用新技术（包括本土技术）、建设更智能的基础设施，并发挥非正规部门的活力。
非洲城市才刚刚开始享受第四次工业革命的红利。移动电话的普及正将非洲大陆的每个角落连接起来，数亿台设备产生的数据以及廉价的计算能力，有望改善城市居民的生活。太阳能光伏系统、电池储能、物联网传感器乃至卫星等技术创新，其成本正迅速下降。例如，肯尼亚刚刚成为撒哈拉以南非洲首个成功发射卫星的国家。
尽管非洲城市面临诸多挑战，或许正因如此，它们依然充满活力、富有创造力。交通、能源、水务、废物管理、电信、住房或公共安全等大多数城市服务，都由非正规的私营服务商提供。以公共交通为例：非洲城市中70%至95%的公共交通出行由非正规的独立运营商提供。这些运营商为市民提供了至关重要的服务，尽管有时存在危险且成本高昂。再如亚的斯亚贝巴的Cambridge Industries公司，正主导建设非洲首座垃圾发电设施。该公司与中国中国电能工程有限公司（CNEEC）及埃塞俄比亚政府合作，利用该市80%的垃圾为城市提供30%的能源需求，其中大部分垃圾由当地垃圾收集者运送至此。
城市非正规性不应被视为问题，而应被视为一种资产，是韧性和灵活性的体现。在探索创新融资方案时，城市规划者和投资者的任务是在保留非正规性优势（需求响应能力、创造就业机会和自给自足）的同时，减少其弊端（安全隐患、服务质量低下、不公平的劳动实践，以及有时存在的效率低下和消费者成本高昂等问题）。
以下是非洲城市弥合基础设施缺口可以采取的四种途径：
加快部署技术，推动城市基础设施智能化
许多极具吸引力的解决方案已准备好规模化推广。例如：肯尼亚的Upande利用物联网管理漏水和供水；南非的Where is My Transit推动跨非洲城市的公共交通线路规划；尼日利亚的Rensource在拉各斯各家庭中提供分布式太阳能，取代污染严重的柴油发电机；内罗毕的Taka Taka每天收集30吨垃圾，并回收其中约90%；乌干达的CSquared正在坎帕拉、阿克拉及其他非洲城市铺设光纤电缆；以及poa! internet在肯尼亚城市贫民窟提供价格亲民的公共及家庭无线网络。
以美国为例，已有专项基金致力于推动城市科技规模化发展，例如Urban.us和Urban Innovation Fund。非洲目前尚无同类机构。尽管非洲的影响力投资快速增长，但大多数资助方因担心政府干预和更高的资本要求，而回避那些致力于应对城市挑战的企业。
开展全面的数据分析，以推动非洲城市未来更明智的决策和投资
好消息是，卫星、物联网网络以及国际和地方机构提供的结构化与非结构化数据储备正日益增长。但这些数据仍然难以获取、零散且杂乱。若能找到将这些信息整合起来的方法，便可促成更高效、更有成效的投资，尤其是为城市贫困人口提供支持。
重新审视整个非洲的城市房地产开发讨论
当然，整个非洲大陆正涌现出不少智慧城市：Eko Atlantic（尼日利亚）、Tatu City（肯尼亚）和Vision City（卢旺达）等项目便是其中一部分。这些项目虽描绘了未来的愿景，但在为非洲大多数城市居民提供负担得起且包容性强的选择方面，其中大部分都未能达标。亟需推进标杆性项目，树立在可负担性、问责制、经济机会和可持续性方面的新标准。
投资于关键的前沿研究，以推动相关工作向前发展
开普敦大学非洲城市中心（ACC）是本地学术研究如何影响城市规划决策的典范。英国国际发展部（DFID）和世界银行已在支持相关研究，但仍需进一步加大投入。如果城市是未来率先实现变革的地方，那么非洲人今天就需要在知识资本上投入更多。设立非洲城市化研究员计划，吸引最优秀的技术专家、城市规划者和政策制定者，将是一个很好的起点。
综合性生态系统方法有助于将这些建议转化为行动。或许是时候建立一个加速城市创新的平台，打造非洲版的Sidewalk Labs。Sidewalk及其他机构正忙于重新构想北美的城市生活，却未将目光投向明日城市大爆发正在发生的地方。非洲需要一家机构，能够将本地创新集于一身，既可作为投资载体、数据平台，也可作为房地产集团和研究联盟，与市政府合作，帮助其重新构想未来。
到2050年，超过13亿非洲人将以城市为家。若要过上有尊严的生活，并抓住未来的机遇，非洲需要今天就汇聚城市规划、科技和可持续发展领域的顶尖人才。
