2018年才刚刚开始不久，紧张与失序似乎已注定成为这一年的鲜明特征。从美国的反移民政策，到中东和东亚地缘政治热点再度升温，动荡、变局与不确定性仿佛已成常态。
但至少有一项指标带来了谨慎乐观的理由：经济增长。国际货币基金组织估计全球经济今年将增长3.7%，高于2017年的3.6%。正如克里斯蒂娜·拉加德，该基金总裁，在一次演讲中所说：“阳光正穿透云层，帮助大多数经济体实现自金融危机以来最强劲的增长。”
拉加德在亚的斯亚贝巴发表这一看法恰如其分，因为繁荣的光芒在非洲最为明亮。事实上，我预测，得益于八个关键领域的进展，2018年将成为许多非洲经济体（尽管并非全部）实现突破的一年。
首先，非洲有望实现温和但并不均衡的增长复苏。经历了三年经济表现疲弱后，整体增长预计今年将从2017年的2.9%加快至3.5%。今年预期的增长得益于全球环境改善、石油产量增加，以及东部和南部旱情缓解。
当然，增长并不均衡。尽管近三分之一的非洲经济体将增长约5%，但至少十几个其他经济体可能会放缓。尤其令人担忧的是公共债务大幅增加，在近半数撒哈拉以南非洲国家，公共债务已达到国内生产总值的50%。但总体而言，非洲有望迎来积极的一年。
其次，非洲的政治格局正趋于开放。非洲一些执政时间最长的总统——包括津巴布韦的罗伯特·穆加贝、安哥拉的若泽·爱德华多·多斯桑托斯和冈比亚的叶海亚·贾梅——于2017年离任。在南非，雅各布·祖马辞职，塞里尔·拉马福萨得以出任总统。1月，利比里亚人见证了该国自1944年以来首次和平移交权力；前足球明星乔治·维阿宣誓就任总统。
不过，随着18个国家的选民今年前往投票，这些进展将面临考验。非洲各国发展轨迹分化的同时，中非共和国、布隆迪、尼日利亚、南苏丹和索马里等国的政治脆弱局面仍将持续。
第三个令人乐观的源头是非洲农业部门，小农户的潜力终于开始得到发挥，而小农户中大多数是女性。预计到2030年，非洲农业产值将达到1万亿美元。这一发展恰逢其时：约三分之二的非洲人依靠农业维持生计。大片未耕地、年轻的劳动力队伍，以及精通技术的“农业创业者”（即农业领域的企业家）不断涌现，正在提升产量并推动整个经济转型。
第四，非洲人正从技术变革中受益。非洲拥有超过9.95亿移动通信用户，日益增强的互联互通正推动创新。农业、医疗、教育、银行和保险等关键行业已经在发生转型，大幅改善了该地区的商业环境。
第五，非洲领导人正认真着手遏制非法资金外流。腐败行为每年从非洲国家窃取约500亿美元，其中很大一部分涉及石油和天然气行业。美国议员正推动废除2010年《多德-弗兰克金融改革法案》的部分内容——该法案包含一项规定，要求石油、天然气和矿业公司披露向政府支付的款项——但更广泛的趋势是朝着提高透明度和问责制发展。
例如，“巴拿马文件”和“天堂文件”揭开了避税天堂和空壳公司的隐秘体系。这些机构和公司让数十亿美元资金逃离世界上一些最贫困国家，其中许多国家位于非洲。随着二十国集团和经济合作与发展组织着手制止逃税，非洲或将很快受益于全球打击隐蔽会计操作的努力。
第六，非洲能源行业有望蓬勃发展。尽管仍有6.21亿非洲人无法可靠地获得电力，但可再生能源、微电网和智能电表等创新正为比以往更多的人带来电力。在南非，可再生能源发展迅速；如今风电价格已能与煤电竞争。埃塞俄比亚、肯尼亚、摩洛哥和卢旺达也在吸引大量可再生能源投资。
第七个显现进展迹象的领域是教育。当然，非洲的教育状况仍然糟糕：撒哈拉以南非洲有3000多万儿童失学，而那些上学的儿童也没有充分学到应有的知识。但许多非洲领导人和民众已认识到这些不足；在加纳等一些国家，教育甚至已成为左右选民投票的重要议题。
正如教育委员会所指出的，一些国家正在增加教育投资。这为使学习成果与未来就业需求相匹配创造了机会。但到2050年，非洲将有超过10亿年轻人，因此亟须进一步加大教育投资。
最后，越来越多人开始重视培育泛非认同感，非洲时尚、电影和美食也正拓展至新的市场。随着这些文化联系不断加深，非洲的软实力将持续提升，并影响远超非洲大陆的地区。
在世界许多地方，2018年似乎又将令人失望，因为不平等和贫困仍在助长愤怒情绪与民粹主义。非洲也无法完全免受这些发展的影响。尽管如此，非洲大陆的居民至少有八个充分的理由保持乐观，远多于世界其他大多数地方的人们。
