本月，12个非洲国家的科学家将举办非洲科学周活动，彰显整个非洲大陆的人才。
在美国这个科研强国质疑其对科学领域的投资之际非洲科学家挺身而出，是一项富有远见之举。
因此，至关重要的是，我们要抵御一种威胁这场积极讨论的负面论调：人们普遍哀叹非洲培养出的科学家太少。
这一论调在以下活动期间反复出现：南非德班于5月举行的世界经济论坛非洲峰会科学专题讨论会。
引用的数字各不相同，从非洲大陆每百万人口中有92名科学家到每百万人口中有198名科学家不等。其中至少有一个数字依据的是全职研究人员的定义，该定义排除了大多数高校教职人员，甚至也排除了那些花费相当多时间教学的研究生。
关注点错了
这些数字旨在推动对非洲科学领域的进一步投资，但援引这些数字的方式实际上可能适得其反。
把讨论焦点放在非洲科学家不足上，会忽视数千名才华横溢的研究人员。他们克服重重困难，在非洲大陆追求科学事业；这种说法还暗示这里人才匮乏，而非拥有一批亟待投资的人才。
与其把重点放在科学家的缺失上，我们不如突出那些现有科学家，将他们视为一种资产，并据此鼓励对他们进行投资。
这样做将更有效地增加非洲科学家的人数，并提升非洲科研成果的质量和影响力。
留住非洲人才所缺少的关键要素
“人数太少”这一框架一再推动人们投资于旨在培养更多硕士和博士生的项目。
当然，扩大和改进教育项目既有价值也有必要；但这还不足以留住人才梯队。
在我与所有常驻非洲的研究人员交谈时，我都听到这样的情况：这些高素质研究生一经培养完成，大多数就会离开非洲大陆。
事实上，许多培训机会都包括在美国或欧洲的学习经历，让学员在资源充足的实验室工作；这使他们在学位项目结束后留在海外的可能性增加。
这些受过良好训练的科学家为何纷纷移居国外？因为他们的祖国缺少必要的基础设施，无法让他们将所学付诸实践。
2016年，Seeding Labs对来自12个国家的36名非洲科学家开展了一项书面调查。
调查以匿名方式完成，参与者来自生物学、化学、计算机科学和工程学等广泛领域。
所有参与者当时正在本国以外接受研究生阶段培训，或刚刚完成培训，并已返回本国所在机构。
然而，76%的受访者表示，他们所在机构缺少足够的实验室设备来开展当前研究项目；93%的受访者表示，他们缺少设备来探索未来的研究方向。
在同一项调查中，83%的受访者表示，他们申请的研究经费明确禁止将资金用于购买设备，或者经费不足以支付所需设备的费用。
这与Seeding Labs自2012年以来对发展中国家科学家收集的数据相符：多年期项目的平均资助金额为25,000美元。
计入多国研究联盟的资助后，这一数字也仅升至63,000美元。
科学设备和试剂常常必须从国际供应商处进口，成本几乎因此翻倍。
对于所在机构无法提供基本设备基础设施的科学家而言，这种金额的资助无法满足他们的所有需求。
科研并非科学基础设施投资不足的唯一受害领域。
在我们对非洲研究人员的调查中，91%的受访者表示，他们所在大学缺少足够的设备，无法为本科生提供实践培训。
一个值得注意的例子是，一所获世界银行非洲卓越中心项目资助的大学表示，该项目虽然为研究提供了高端设备，但仍缺少培训本科生所需的设备；而这些学生日后本应成为该研究工作的人员。
建设科学基础设施的三项举措
解决之道在于拓宽科学基础设施的定义，并对其进行适当投资。
首先，必须翻新老旧实验室建筑，使其符合当前生物和化学安全标准，并配备稳定的供电系统和水净化系统。
其次，实验室必须配备充足的设备，让不断增加的本科生能够接受实践培训。
第三，面向非洲科学家的研究资助必须考虑科研的实际成本。每项资助的可用金额必须增加，并取消对使用资助资金购买设备的限制。
当然，这些投资规模不容小觑。
新的资金来源
非洲各国政府与国际资助方需要进行协调，而且一开始可能需要将部分资金从培训项目转用于其他用途。
不过，这也是一个机会：通过将科研设施和设备重新界定为基础设施，使其与道路、水坝和发电厂同等看待，从而为科研开辟新的资金来源。
中国将科学实验室纳入“一带一路”倡议体现了中国的认识：在当今以知识为基础的经济中，这些要素都是推动发展的必要条件。
只要终于获得所需资源，非洲当代科学家就能留在本国，创造新知识，发表论文并取得专利，获得未来资助，并在卫生和农业等领域取得必要进展。
他们的成就将吸引更多优秀学生，充实那条常被哀叹规模太小的人才培养链条。
同样的基础设施也将使这些学生能够在非洲接受培训并开创事业。
如今建设基础设施、投资于扎根当地的科学家，我们就能一劳永逸地消除非洲科学家“人数太少”这一问题。
