非传染性疾病是当前全球主要的死亡原因。而且，这一负担正日益从发达国家转移到发展中国家。
直到过去20年，发展中国家才开始认真对待非传染性疾病的威胁。非传染性疾病（即慢性病）是指病程长、进展通常较为缓慢的疾病。四大主要类型分别是心血管疾病（如心脏病发作和中风）、癌症、慢性呼吸系统疾病（如慢性阻塞性肺病和哮喘）以及糖尿病。
在非洲，过去二十年间的一些政策应对措施包括世界卫生组织非传染性疾病战略以及布拉柴维尔宣言。另一项措施是区域多利益相关方对话，于2013年在约翰内斯堡举办。
以国家层面为例，南非已出台多项政策，包括国家非传染性疾病计划和减盐法规。
但这些政策及其他举措的成效未达理想水平。研究显示，非传染性疾病在南非主要死因中的占比正不断上升。
死亡率方面，全球范围内非传染性疾病的死亡率正在下降。但非洲国家的下降速度缓慢：若现状持续下去，几乎没有非洲国家能够实现可持续发展目标中到2030年将此类死亡人数减少30%的目标。
非洲大陆面临的一大差距是，针对非洲国家具体情况的研究严重不足。
我们是如何走到这一步的
自1990年代末以来，人们对非传染性疾病的认识呈指数级增长。这一进程始于世界卫生组织（WHO）1997年发布的一份报告，该报告证实了慢性病在发展中国家迅速蔓延的态势。
该报告显示，1996年全球记录的5200万例死亡中，近半数由慢性病所致，其中至少67%发生在发展中国家。
该报告成为两年后世界卫生大会通过决议（关于非传染性疾病预防与控制）的基础之一。到2000年，已通过一项预防和控制非传染性疾病的全球战略。
这标志着一系列关于非传染性疾病的全球行动由此展开，包括联合国在2011年、2014年和2018年举办的高级别峰会。
区域和国家层面也相应制定了非传染性疾病的政策与行动方案。
这些进展使非传染性疾病在发达国家得到了遏制。但发展中国家的情况并非如此。
非洲国家表现欠佳的原因之一，是缺乏与本地相关的知识。这将有助于使世界其他地区制定的预防和控制方案更贴合本地情况，从而在非洲环境中提高其成效。
背景至关重要
总体而言，非传染性疾病的预防和控制干预措施大多基于西方人群制定，要在其他环境中发挥作用，往往需要做出一些调整。
不同的非传染性疾病及其决定因素在各人群中的分布方式并不相同。正因如此，始终需要充分了解新出现的非传染性疾病的优先事项，以及特定环境中的驱动因素。如此，预防和控制行动才能找准方向。
例如，心血管疾病在大多数环境中是最常见的非传染性疾病。但冠心病（心脏血管疾病）在西方国家较为普遍，而脑血管疾病（脑部血管疾病）在非洲较为普遍。高血脂（血脂异常）是冠心病的主要诱因，而高血压则是脑血管疾病的主要诱因。
生活方式干预（包括饮食和体育活动）是预防和控制的基石。但不同人群的饮食模式和体育活动习惯差异很大。
正在采取的措施
南非医学研究理事会已着手应对对具体情境知识的迫切需求，设立了一个专门的研究单位。该单位专注于南非非传染性疾病的预防、检测和控制，重点关注心血管疾病。
预防是指采取措施，阻止健康人群患病，或阻止已患病人群的病情恶化或放缓。这应包括针对全体人口的行动，例如南非的食盐立法。也应包括针对个人的行动，例如通过筛查发现未确诊的疾病。
非传染性疾病及其风险因素的管理包括药物治疗和非药物治疗。同时，还制定了相关程序以控制疾病。例如，针对南非弱势黑人和混血社区的研究，已积累了无与伦比的数据，用以描述这些人群中心血管疾病的负担。
此后，该研究单位开发并测试了一些方法，用于便捷地识别那些患有主要非传染性疾病（如糖尿病）却未知情的人群。这些方法还能识别出未来更可能患病的人群。
该单位的另一重点领域是艾滋病毒感染者。目前已启动多个研究项目，以改善艾滋病毒感染者中常见非传染性疾病的预防、检测和管理。
最后，该单位正在协助培养一支关键规模的研究人员队伍。若要开展为非传染性疾病预防和控制提供依据所需的全面研究，这些人员至关重要。目前正投入时间和资源，对博士、硕士毕业生、博士后研究人员及初级研究人员开展非传染性疾病研究各方面的培训。
来自非洲的经验
在非洲开展的研究，同样可以为世界其他地区的非传染性疾病防治行动提供依据。
一个例子是通过以下研究所获得的知识：研究，即任务转移以改善医疗服务可及性。该方案于1990年代末至2000年初在喀麦隆开发。任务转移（或任务委派）是指赋权基层卫生人员，使其执行通常由高技能医疗工作者承担的任务
这项研究的成果，加上该地区其他国家开展的类似项目，已被纳入多项由全球慢性病联盟资助的举措之中。例如，培训护士诊断和治疗常见的非传染性疾病，这些工作通常由医生负责。另一例子是培训社区卫生工作者开展非传染性疾病风险筛查，这项工作通常由护士执行。
合作与培训
在资源有限的情况下，研究必须确保开展合作并提升能力。研究人员与医疗服务提供者、政策制定者及其他利益相关方之间的合作，将有助于降低研究成本，同时也将提高研究成果被采纳并纳入指南和政策文件的程度。
为研究人员、医疗服务提供者及其他参与研究的人员开展培训，也将大幅降低研究成本，同时有助于建立我们所需的关键规模研究人员队伍。
