贸易活动植根于基本的供求关系。据估计，女性人口约占非洲总人口的50%，因此在审议实施关键政策（如非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）协定）时，必须考虑女性因素。该协定旨在为非盟成员国创建统一的大陆货物和服务市场。预计它将成为全球最大的贸易集团，整合13亿消费者的市场，其合计国内生产总值约为3.3万亿美元。
非洲或因贸易活动增强而在此基础上至少增长4.5%，据非洲开发银行称。女性在推动整体消费模式方面的作用不容低估。在各个家庭中，女性更倾向于将收入用于有利于家庭顺利运转的产品和服务。来自多个国家的证据表明，无论是通过女性自身收入还是现金转移支付，提高女性所掌控的家庭收入比例，都会改变有利于儿童的支出模式。行业消息显示，女性将其收入的90%再投入家庭，而男性的这一比例仅为30%至40%。因此，女性在实现所需的需求提振方面发挥着关键作用，这种需求提振将支持整个非洲大陆自由贸易区内各国之间的商品和服务交换。
在签署该协定的大多数非洲国家中，农业部门是主要驱动力。女性在农业劳动力中的占比介于60%至80%之间。与此同时，一些研究报告估计，女性在作物生产中的平均劳动占比为40%；在马拉维、坦桑尼亚和乌干达，该比例略高于50%，但在尼日利亚（37%）、埃塞俄比亚（29%）和尼日尔（24%）则明显更低。不同作物和活动之间并无系统性差异，但在女性拥有更多土地份额且受过教育的地区，女性劳动占比往往更高。
农业价值链显示，女性在获取正规金融服务方面存在差距。女性农业从业者可获得的资金中位数，比男性同行低两倍。由于缺乏抵押品所有权（传统上很少将财产权让与女性），加之缺乏信贷记录，女性农业从业者以及女性经营的企业难以获得贷款。改善对女性的金融支持将增加新企业数量，进而促进经济活动，推动企业扩张，并带来生产率和增长的提升。
非洲多个社区开展的若干调查（部分由联合国贸发会议进行）表明，女性获得职业培训和在职培训的机会较少。此类机会将提高她们掌握所需技能的几率，从而提升生产水平，进而有效参与以出口为导向的活动，以扩大贸易，并由此改善其生计。在某些情况下，农村经济中的女性会采取一种非正式的学徒方式：通过观察学习，同时协助熟练工人处理一些琐碎工作，而几乎得不到报酬。
《连根拔起》（一部关于博科圣地叛乱之后果以及尼日利亚北部性别角色变化的纪录片）清楚地表明，经济各领域的性别包容是一项必要之举。上述学徒模式是片中女性获得生存技能的途径之一，这些技能帮助了叛乱后流离失所的家庭。由于农田遭到毁坏，而丈夫作为农民无法重建，她们掌握了能够制作当地所需商品（如手工艺品）的技能。
性别关系通过多种传导渠道影响贸易表现和一国竞争力。例如，教育女孩有助于她们获得更好的知识和技能，从而使其成年后能够积极参与经济活动，进而促进国家生产力的提升。耐克基金会开展的一项研究显示，青少年怀孕每年至少使肯尼亚经济损失5亿美元，而对女孩的投资则可能增加32亿美元。
理想情况下，如果得到妥善实施，非洲大陆自由贸易区应促进非洲各国经济集群和工业园区的兴起，类似于埃塞俄比亚的标杆项目哈瓦萨工业园。该园区预计在第一阶段创造6万个就业岗位；目前，该工业园区的就业人员中有80%为女性。
根据有关经济特区的报告，贸易开放与性别之间的联系最初是在20世纪90年代初确立的，当时波多黎各、爱尔兰和东亚国家的女性以前所未有的规模被吸纳进入制造业的有偿就业领域。为了转向以出口为导向，这些国家大力发展轻型劳动密集型制造业，如纺织、服装、皮革和鞋类，其中女性在就业劳动力中占较大比例。尽管她们的工资远低于男性同行，但有偿就业为她们提供了相对稳定的现金收入来源，而这些收入在非正规部门或农业部门中原本可能无法获得。
女性进入以出口为导向的制造业被描述为一把双刃剑。性别工资差距导致在国际竞争日益加剧的环境中对女性劳动力的需求很高。鉴于女性工人较低工资所带来的有利单位劳动成本，投资的增长部分源于工资支付上的差额被用于购买制造业投入品，以提高产出。非洲政府官员有责任确保工资支付不分性别，这不仅适用于与出口导向直接相关的轻工业，也适用于经济的所有部门。
政策的制定与实施对每个经济体的繁荣都至关重要。从根本上讲，要使非洲大陆自由贸易区取得成功，就需要对各国的结构性缺陷有针对性的政策予以妥善实施。同理，制定以女性为重点的政策，以提升女性经济的生产力，同样十分重要。一个主要问题是，女性参与决策角色的水平较低。在非洲各国政府的政策方向和决策中，女性的集体声音十分微弱。
卢旺达在提升女性在其经济关键领域的代表性方面采取了审慎且值得称赞的举措。该国在政治、教育和职场中女性代表比例为非洲最高。其他在促进女性融入方面作出一定努力的非洲国家还包括毛里求斯和纳米比亚。然而，非洲各国仍需付出大量努力，以支持女性进入决策岗位。
女性对于促进跨国经济交流至关重要；如果不讨论支持女性的政策，关于贸易和区域一体化的对话就不完整。
总之，为加强非洲大陆自由贸易区而提出的政府政策主要建议如下：
1. 改善对非洲女性拥有企业的金融支持和信贷获取渠道
2. 制定更多直接针对提升非洲女童正规教育的相关举措
3. 确保非洲女性和女童被纳入政府主导的技能培训计划，为其配备所需工具，使其能够为贸易作出宝贵贡献。
4. 制定有助于缩小性别工资差距的政策，尤其是在非洲工业园区中
5. 加大力度提高女性参与决策角色的比例，尤其是在公共部门和政策制定领域。
