肯尼亚的近期被宣布无效的选举将很快重新举行，但这些选举引发的选举管理长期问题仍未得到解答。人们的目光聚焦于国际观察团的工作，但选举能力还涉及更广泛的问题——这些问题直指非洲联盟高层，进而波及整个非洲大陆。
非洲民主国家正在协调推进应用技术的代际跃升。迄今为止，按全球标准衡量，它们的表现确实相当出色。毕竟，英国至今仍未采用电子投票之类的方式；在那里，人们穿着雨衣耐心排队，等着有人用铅笔在纸质表格上划掉自己的名字。浑身湿透的选民滴着水走进投票间，作出选择，用铅笔在纸上投票，然后撑起一把无济于事的雨伞，蹒跚着走到外面。一百年来，一切都没有改变。
引领潮流的是非洲——要为管理21世纪选举面临的所有问题寻找即时答案，西方并非合适的参照对象。其中一个问题是多种电子投票形式并存。尼日利亚优先采用电子方式识别选民，但即便在那里，执行也不统一：不同公司提供不同系统，并以竞争方式提交投标。
非洲联盟需要为整个非洲大陆的电子投票制定一套统一的要求和标准。仅有一项规定纸质选票必须投入透明塑料票箱的规程，已经远远不够。但非洲联盟已经落后。其前任负责人恩科萨扎娜·德拉米尼-祖马对技术几乎毫无兴趣；事实上，据称她的继任者强调，委员会亟需一套适用的电子邮件系统。
德拉米尼-祖马如今已重返政坛，准备在角逐总统职位，她的祖国南非内阁以技术素养不足而闻名。几乎看不到现任总统雅各布·祖马使用笔记本电脑或台式电脑的照片，甚至可能从未有人拍到他实际敲击键盘。（他的邻国津巴布韦总统罗伯特·穆加贝似乎从未被拍到使用笔记本电脑。）
不过，即使总统们可能连发送简单电子邮件都感到困难，每次选举中的数千名地方观察员也需要接受特殊培训，而这种培训以前从未开展过。他们不仅要了解系统如何运作，还要知道系统如何可能失灵——或者至少，如何以不反映选民意愿的方式运作。只有在此之后，才需要讨论国际观察员的能力问题。
掌握系统
可以说，尽管欧盟观察员在选举前很久就被派往肯尼亚，且地理覆盖范围良好，但团队并不具备充足的电子技术专业知识。而且，事先并非无人知道这将是一场电子选举。
选举开始之前很久、欧盟观察团部署之前，欧盟团队和肯尼亚反对派的高级成员都获准阅读我撰写的一份详尽报告，内容涉及电子选举观察面临的问题。2015年尼日利亚选举也提供了充分证据，表明这类事情可能会一波三折。公平地说，选举委员会也需要提升自身能力；无论肯尼亚发生了什么，无论是蓄意为之还是能力不足，显然选举官员都没有掌控局面，不像他们的尼日利亚同行，最终成功解决了问题。
选举委员会需要向具备专业知识的观察员开放电子流程的所有阶段，尤其是核验阶段。细微的算法调整可能就在这一环节被植入，以便让实地投票模式与“核验后”的结果保持近乎一致，而这些结果“恰好”只让执政党以极微弱优势获胜。
至少，电子舞弊只有在势均力敌的选举中才能真正具有迷惑性。90%的胜利已几乎（即便尚未完全）成为过去，但接下来可能会出现一波“赢得”约2%优势的选举。像肯尼亚选举中约4%的差距，必须接受专家审查。结果，肯尼亚选举因非电子方面的违规行为被宣布无效，但反对派和选举委员会似乎都未能持续有力地提出电子舞弊的指控或反驳。
尽管如此，在电子和数字投票方面，非洲几乎已经成熟。智能手机时代的西方选举看起来就像索尼随身听。这个比喻甚至可能有些抬举：在英国，去投票就像把唱片放上留声机，摇动曲柄，以每分钟78转播放。希望非洲的新一代领导人和技术官僚今后能更顺畅地实现代际跨越，并继续为步履蹒跚的老迈西方指引方向。
