玛丽·尚塔尔·阿金根耶唯一的一头牛因不明疾病死亡后，她便没有粪肥来源来种植水果和蔬菜，但她希望一款新的手机应用程序能有所帮助。
参加了联合国为她提供的培训后——这项技术由联合国开发——她认为，这款应用程序能帮助她养好山羊和猪，并让她的农场实现现代化，以便六岁的儿子日后接手。
“它会告诉农民牲畜出现的症状以及侵袭牲畜的疾病，”这位28岁的单身母亲坐在家门外、位于卢旺达北部的住所旁，对汤森路透基金会说。
“牛死了，因为我不知道它病了。现在我没有多少肥料了。”
在非洲大陆面临饥饿加剧、失业和人口迁移问题之际，捐助方和非洲各国政府希望，这类工具也能吸引年轻人投身农业。
非洲拥有世界上最年轻的人口——12亿人口中有60%未满25岁——但非洲开发银行表示，每年约有1200万年轻人进入劳动力市场，而创造的就业岗位只有300万个。
专家表示，发达国家正借助机器人、区块链、人工智能和机器学习来解决农业挑战，而简单的手机应用在非洲也可能取得显著成效。
这款由联合国粮食及农业组织（FAO）开发的免费应用程序，还提供天气、农作物市场价格以及生产和保存营养食品的信息。
“这类数字技术能让农业更有吸引力，”总部设在哥伦比亚的国际热带农业中心（CIAT）研究主任安迪·贾维斯说。
“它们可能给非洲带来变革。只要给农民发一条短信，告诉他们‘未来三天的天气预报是这样’，就能从根本上改变他们的做法。”
专家表示，随着气候变化带来反复无常的天气，传统的播种季节知识已不再可靠，农民获取最新信息也因此变得越来越重要。
灵丹妙药？
丹尼尔·恩希米亚尼马是卢旺达的一名大学毕业生。他把祖父母荒废的土地改造成一座兴旺的农场，种植香蕉、玉米和豆类。自2016年底以来，他一直是测试这款应用程序的50名农民之一。
“这款应用程序会告诉我该种什么品质的种子、该用多少肥料，以及树木之间应保持多大距离，这对我很有帮助，”他说。
“以前，我的一串香蕉重30公斤。现在有40公斤、50公斤了。”恩希米亚尼马自豪地说着，指向种在陡峭坡地上的香蕉树。
不过，据FAO称，在这个农民平均年龄为60岁的大陆上，他实属少数；农业被视为无利可图、让人筋疲力尽的工作。
但越来越多熟悉科技的非洲年轻人开始关注开发农业现代化产品，从测量土壤状况、优化用水和施肥的太阳能设备，到能够分析数据的拖拉机，不一而足。
“人们通常对非洲有错误的印象，认为那里只有战争和政治问题，”赞比亚初创企业AgriPredict负责人姆维拉·坎瓜说。该公司开发了一款应用程序，将于本月晚些时候推出，帮助农民识别病害和害虫。
“但我们有54个国家。如果我们能携手运用这些技术，看看如何改善农业，非洲就会展现全新的面貌。”
农业科技公司Farmerline的沃拉利·塞尼奥表示，技术并非“灵丹妙药”，如果依赖捐助资金，其可行性也难以确定。该公司开发了免费应用程序CocoaLink，鼓励加纳年轻人从事农业。
“如果资金用完了，这就会像其他失败的干预项目一样，”塞尼奥说。他是该公司的高级顾问；该公司在美国巧克力制造商好时公司（Hershey Co.）的支持下开发了CocoaLink。
“最好的做法是与当地公司合作，寻找更可持续的方案。”
CIAT的贾维斯说，技术要彻底改变非洲农业也需要时间，因为农民往往较为保守，数字素养也不足。
“这并不是说谷歌或IBM会介入，开发一款大型产品，再大规模推广并投入巨额营销。在那些地区和社区，创新并不是这样发生的，”他说。
还有一些事情是技术无能为力的。
“我29岁了，还没结婚，”这位大学毕业的农民恩希米亚尼马叹道，望着自己建造的宽敞新居。
