在美国这个曾经的多边主义旗手转向保护主义之际，非洲却朝相反方向迈出大胆一步，创建了自1995年世界贸易组织成立以来全球最大的自由贸易区。非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）于5月30日生效，几乎涵盖非洲大陆的每一个国家。它再次证明，非洲正在崛起。
近年来，非洲人一直致力于重新掌握话语权，突出各国的显著进步和非洲大陆的巨大潜力，以吸引投资，并深化区域和全球合作。非洲有许多值得自豪的地方。
近年来，非洲的年均国内生产总值增长持续超过全球平均水平，并且预计将在2023年前保持至少6%的增速。在全球增长最快的10个经济体中，有六个位于非洲；在2014年至2050年期间，普华永道预测尼日利亚、南非和埃及将继续位列前十名。
非洲的这一增长将在很大程度上归功于其庞大的劳动年龄人口和不断扩大的消费市场。在整个二十一世纪，作为全球最年轻的地区，非洲将成为全球劳动力增长的绝大部分来源。这意味着非洲具有巨大的增产和储蓄潜力，这有望支撑一场经济繁荣，从而推动贫困的快速减少。到2050年，非洲最富裕的10%人口（约2.5亿人）将推动消费品和服务需求增长高达五倍。
当然，这些结果并非必然实现。如果非洲大陆要获得劳动力增长带来的生产率和增长红利，其各国政府就需要确保民众拥有适当的知识、技能和机会。
幸运的是，非洲各国政府正努力发展所需的基础设施和制度。在整个非洲大陆，改善教育和培育创新文化的工作正在推进。此外，政治领导人正在实施旨在改善营商环境的改革。在世界银行2019年的营商环境指数中，改善幅度最大的十个国家中有五个位于非洲，而所有有记录的改革中，三分之一发生在撒哈拉以南非洲。
投资回报和创业活动已迅速增长。目前，超过400家非洲企业拥有年收入达10亿美元或以上，另有700家企业报告收入超过5亿美元。对来自32个非洲国家的360家企业的评估显示，2019年的平均复合年增长率达到46%，令人瞩目，高于去年的16%。
能源、农业、水务和矿产加工等领域蕴藏着丰厚的投资机会。农业（包括农业综合企业）预计到2030年将成为撒哈拉以南非洲一个价值1万亿美元的产业，正吸引越来越多的私营部门投资。非洲还预计到2036年将在自然资源领域获得近2万亿美元的投资。
但非洲的经济体并不打算固守过去的增长策略。相反，石油等资源投资所带来的增长和收入将使其实现经济多元化，包括发展以技术为支撑的非制造业，例如基于信息和通信技术的服务业，并深化区域一体化。
去年11月，在非洲开发银行首届非洲投资论坛上，这种一体化取得了进展，商界和政府领导人达成了49项交易，总价值超过380亿美元。如今，非洲大陆自由贸易区加快了这一进程，该贸易区有望为所有参与国带来重大收益。
非洲大陆自由贸易区可能使非洲内部贸易的价值到2040年增长15%至25%，并到2050年使经济产出增加29万亿美元。这将使企业能够利用规模经济，同时支持工业部门的多元化，并推动制造业增加值增长。如果政府创造适当条件，这可能带动就业创造，并带来显著的减贫效果。
非洲国家的跨境贸易和投资联系远不止局限于非洲大陆。与发达经济体（尤其是欧盟和美国）的贸易仍然很高，尽管正在下降。
在新兴经济体中，中国在深化与非洲的联系方面尤为积极，包括投资于非洲大陆的工业化、农业现代化和基础设施建设。随着中国预计将在2030年前把1亿个劳动密集型制造业岗位转移到海外——这些岗位正是非洲庞大而年轻的劳动力可以轻松胜任的——这一关系可能改变游戏规则。
非洲还积极寻求与印度、印度尼西亚、俄罗斯和土耳其等新兴经济体建立伙伴关系。总体而言，这是好消息，不过非洲各国政府必须清楚认识到与新兴经济体（包括中国）达成的新贸易协定和贷款协议所带来的收益和弊端。
与此同时，政策制定者必须继续培育充满活力的创新文化，包括加强知识产权保护。肯尼亚的M-Pesa等移动金融创新已经提高了该大陆的普惠金融水平。类似的创新可以帮助各国扩大优质教育的覆盖面、发展人力资本，并带来更多益处。
非洲的政治领导人、企业和公民日益认识到，由创新且高增长的企业和强劲的私人投资推动的一体化经济，是实现繁荣未来的关键。现在，他们每个人都必须尽职尽责，在所有这些方面推动进步，包括继续支持非洲大陆自由贸易区等举措。
