非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）定于5月30日启动。如果所有非洲国家都加入，预计它将成为全球最大的单一市场之一，消费和投资规模达4万亿美元覆盖54个国家。
AfCFTA将让整个非洲大陆的企业家进入规模大得多的市场。因此，非洲年轻企业家了解AfCFTA如何让他们及其事业受益至关重要。随着认知度不断提高，企业家应开始依据这项协定，为企业制定新的贸易路线图。
人们设想，自由贸易区将从长远来看为非洲人民带来更激烈的竞争、更多创新与繁荣。但要实现AfCFTA的成果，企业家和政策制定者必须协调一致。双方必须展开交流，明确货物和服务如何流动，以及这项协定将为企业带来哪些益处。企业家与本国贸易部之间的这些讨论，也将推动审查和更新国家贸易政策，并使政府和商业界双方受益。
数字平台正日益让贸易变得更便捷，同时促进数字、金融和社会包容。这有望推动企业在国内及整个非洲大陆实现显著增长。不过需要指出，企业要在境外取得成功，首先必须获得充分的本地支持，包括有利的融资选择、企业支持服务、培训，以及有助于促进增长的良好环境。
在一些非洲国家，企业家仍然难以获得充分的政府支持，也难以找到能够与政府共同设计方案的有效平台。这意味着他们缺乏蓬勃发展的环境。因此，许多企业家无法扩大经营规模，有些甚至被边缘化或被迫在“非正规部门”经营。
如果不在本地解决企业家的关切，他们将无法获得AfCFTA带来的益处，非正规部门也会不断扩大。根据国际劳工组织（ILO）的估计，非正规部门占撒哈拉以南非洲就业总人数的66%以上，占北非的52%。如果企业家与政府加强合作，由国家和私营部门通过提供培训、技术平台使用机会和融资来支持企业家，非正规部门从业者就能转入正规部门，从而增加他们在更大市场中取得成功的机会。
正规化还将带来其他益处，例如改善就业质量、增加就业数量、提高财政收入并全面提升生活质量。各国政府需要开始投资国家级中小企业支持计划，提升其能力并助力企业发展，使其能够为规模大得多的市场生产符合出口要求的产品和服务。
在未来非洲论坛，我们正通过非洲内部贸易专家网络开展工作，提供信息、激励和支持，并帮助拓展人脉网络。我们正在协助为非洲大陆上希望拓展市场的年轻企业家促成贸易和投资代表团活动。我们看到了非洲蕴藏的大量人才与潜力，但也意识到，如果没有平台，一些人才将很难把事业拓展到所在社区以外，更不用说整个非洲大陆了。不过，在讨论规模扩张之前，我们必须确保：
- 企业家接受充分培训，能够向国际市场销售其产品和服务
- 企业家充分了解出口程序，包括海关流程和质量要求
- 企业家了解出口企业可用的融资渠道
- 企业家生产的商品和服务在其所在社区以外也有需求
国际贸易中心开发了一项面向年轻企业家的贸易加速计划；如果能在当地推广实施，该计划将使非洲大陆上大量民众受益。它涵盖四大类企业支持：培训、辅导与指导、机构支持，以及促进融资渠道获取。
在区域层面，诸如东非贸易促进组织等机构也在发挥重要作用，帮助扩大市场准入、改善贸易环境，并提升东非地区企业的竞争力。
在探讨AfCFTA对年轻企业家的益处时，务必牢记性别平等。众所周知，女性是跨境贸易的主力；在南部非洲发展共同体（SADC）地区，女性占非正规跨境贸易商的70%。因此，女性应在阐明她们面临的挑战以及沿整个价值链所需的援助方面发挥带头作用，从而帮助她们提高事业效率并取得更大成功。
货物和服务的流动涉及完整的价值链。这条价值链包括：在原产国境内开展的工作和服务；通过各种渠道运输和转运这些货物与服务；以及在进出口口岸办理清关，最终交付高质量服务并按时付款。
随着这条价值链进一步协调一致、配合得更好，我们有望开始看到非洲内部贸易增长。其他需要解决的问题包括防范潜在的仇外威胁——我们已经看到这些威胁在非洲大陆部分地区显现——以及确保企业家跨境出行时能够获得医疗保健等社会服务。
技术对于货物和服务的流动至关重要，尤其是随着泛非企业对企业（B2B）和企业对消费者（B2C）平台的推出。Jumia、肯尼亚的MPESA和津巴布韦的ECoCash等案例已经表明，非洲正在真正成为一个统一市场。
