八十年前，圣雄莫罕达斯·甘地曾描绘他理想中的印度，并为建设这样的印度奉献一生。他感叹，一个理想的村庄应当拥有“完美的卫生条件”。
这绝非不切实际的愿望。甘地亲眼目睹了卫生设施和个人卫生条件不足造成的危害。他见过由此引发的疾病和后续营养不良，这些问题威胁着数百万印度人的生命与福祉，尤其是儿童和其他弱势群体。他也见过露天排便对妇女和女孩安全与尊严造成的影响。他明白，这些危害伤害的不只是个人，也阻碍着印度的经济和社会进步。
今天，在印度乃至全世界庆祝甘地诞辰之际，他为印度实现完美卫生条件的梦想，或许比以往任何时候都更接近成为现实。
三年前，印度政府向露天排便宣战，启动了“清洁印度”运动（Swachh Bharat Mission），雄心勃勃地力争到2019年让印度实现无露天排便。在一个仍有数百万人缺乏基本卫生设施和个人卫生条件的国家，清洁印度运动的目标或许看似难以实现。但迄今取得的进展，无论规模还是速度都前所未有。
目前已有五个邦和200个县近25万个村庄被宣布实现无露天排便（ODF），更多地区也即将跟进。卫生设施的增加同样令人瞩目：印度政府报告称，厕所覆盖率已从39%升至69%以上。印度每小时估计新建3300座厕所，几乎每秒就有一座。
但建厕所还不够，人们还得使用厕所。因此，行为改变是清洁印度运动的核心。政府及其合作伙伴派出“卫生大军”，推动社区提高认识并采取行动。宝莱坞明星和板球传奇人物也加入了这项努力，其中包括联合国儿童基金会亲善大使萨钦·坦杜卡。联合国儿童基金会支持的“带上你的便便去厕所”活动等公共卫生倡议，正在传统做法未能奏效之处打开局面。事实上，整个印度社会都在动员起来，共同终结露天排便。
政府不留任何侥幸空间。它建立了严格的核查体系，不仅核实一个社区、县或邦是否实现无露天排便，还要确认其能否持续保持这一状态。印度质量委员会最近开展的一项调查显示，在经核实实现无露天排便的社区，厕所使用率仍保持在91%以上。
事关重大，尤其关系到印度最年幼的公民。世界卫生组织估计，2015年印度有11.7万名五岁以下儿童死于因卫生设施和个人卫生条件不足而引发的腹泻疾病，占全球相关负担的22%。如今，印度超过三分之一的儿童发育迟缓，往往是因为接触粪便而长期腹泻。这会影响他们的身体和认知发育，削弱其学习能力，并影响他们日后谋生。
终结露天排便不仅是明智的卫生政策，也是明智的社会和经济政策。世界银行2008年的一项研究显示，卫生设施不足给印度造成的经济影响总额达每年538亿美元，相当于同期印度国内生产总值的6.4%。联合国儿童基金会最近完成的一项研究表明，按十年期比较成本与收益，通过改善卫生条件实现的节省是成本的4.3倍——每花费一卢比，就有四倍的回报。
这些经济收益直接惠及家庭。联合国儿童基金会同一项分析基于对12个邦1万户家庭的数据，显示使用厕所的家庭平均每年可节省约5万卢比（约760美元）。这些节省来自避免医疗支出、免去就医所节省时间的价值，以及避免死亡所带来的价值。对印度贫困农村家庭而言，这是一笔不小的财富。
至关重要的是，联合国儿童基金会的研究指出，为最贫困家庭改善个人卫生和卫生设施，能带来最大的即时健康收益，因为贫困儿童面临腹泻疾病、发育迟缓和死亡的风险最高。
印度要实现无露天排便仍面临巨大挑战。但印度正在证明，这件事能够做到，而且必须做到。这不仅关乎印度，也关乎所有露天排便威胁生命与未来的地方。
据估计，全球仍有23亿人缺乏基本卫生设施，其中8.92亿人仍在露天排便。只要这种情况持续，他们的社会就会因健康状况不佳和可持续增长前景黯淡而付出代价。因此，可持续发展目标提出了在世界各地终结露天排便的具体目标。
如果我们认真看待实现可持续发展目标承诺的前景，就需要携手努力，让甘地的梦想成为现实——为了印度，也为了全世界。
