到2018年，全球超过51%的人口已能接入互联网。增长最为强劲的地区是非洲，使用互联网的人口比例从2005年的2.1%上升至2018年的24.4%。非洲拥有全球增长最快的移动市场。此外，该地区拥有增长最快的科技初创企业生态系统，在数字内容和服务的发展中发挥着日益重要的作用。
这一增长正在深刻改变企业的经营方式以及人们与彼此、政府、企业及其他利益相关方的互动方式，催生新的商业模式，并为创新提供更广阔的空间。与此同时，不断演变的格局也带来了新的风险和挑战。数字化转型带来的发展成果并非自动实现，可能造成新的数字鸿沟并加剧不平等。
要发挥数字化转型的潜力，需要在以下五个关键政策领域给予关注：
1. 数字身份、隐私和数据保护
作为非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）和单一数字市场的一部分，多个国家正争相推进数字身份系统的建设。在我们探讨如何在日益强化的监控现实中保护隐私权的同时，这种在线上和线下识别个人身份的热潮正在兴起，其间还涉及《非洲联盟网络安全与个人数据保护公约》，即所谓的马拉博公约，该公约仍有待通过。
目前大多数系统在实施时缺乏保障措施。我们坚信，任何数字身份系统在实施时都不应缺少这些保障措施，包括健全的隐私和数据保护立法。相关立法应对数据控制者和数据处理者规定有力的义务，要求其遵守以下原则：有意义的用户同意、目的收集与目的限制、数据最小化以及数据安全；同时应设立权能充分、资源充足的独立数据保护委员会；并对数据主体提供有力保护，使用户能够控制其个人数据和在线体验。
2. 数字经济税收
已经或正在考虑对Voice over Internet Protocol（VoIP）、社交媒体网站和即时通讯等热门网络服务（OTT）征收数字税的政府数量日益增多。此外还包括对移动货币交易加征的费用等。这些增加的成本将对低收入用户造成不成比例的影响，而该地区目前仍是全球互联网普及率最低的地区。尽管非洲在2018年的互联网接入增长超过24%，但可负担性仍是实现普遍接入的最重大障碍之一。此类针对特定行业的税收对低收入群体和边缘化群体的互联网接入、可负担性和金融包容性构成巨大威胁。这类税收还助长了一种误解，即互联网接入和社交媒体使用是奢侈品。
政策制定者和监管机构需要关注数字经济生态系统的现实情况，将互联网接入中成本异常高昂的环节确定为重点干预领域，并考虑采取和推行有助于降低这些成本的进步性政策，包括税制改革。
3. 频谱管理
无线通信在连接社会方面发挥着关键作用，在非洲尤为如此。无线电频谱作为提供可负担接入的关键资源日益受到重视，这使得有必要就频谱管理问题，以及许可和电信基础设施的总体问题，开展更具包容性的公共讨论。现行的无线电频谱管理模式在很大程度上仍植根于20世纪的模拟范式，尚未适应日益多样化的连接服务提供模式和最新技术发展。这些新的方法有望实现更为普遍且更加可负担的通信，尤其是在缺乏连接的地区，使未接入网络的群体能够借助小型运营商和社区网络解决自身的连接问题。
4. 释放语音技术的潜力
语音技术功能强大，语音交互界面是互联网的下一个前沿领域。智能手机、电脑、车载助手、智能手表、智能灯泡、自行车和恒温器等——支持语音交互的设备数量每天都在增加。语音界面对于虚拟现实和增强现实等新技术也至关重要，可实现免提操作，帮助视障和肢体障碍用户，并让识字能力有限的人也能发挥互联网的作用。
然而，全球创新仍存在障碍：初创企业、研究人员或任何希望以本国语言开发语音技术的人，都需要大量高质量、已转录的语音数据来训练机器学习算法。非洲拥有丰富的民族多样性，却处于不利地位：这些新技术的设计往往并未考虑非洲语言，从而在能够使用这些新技术进行交流的人与无法使用的人之间造成鸿沟。这也阻碍了用户利用这些应用开展发展干预的能力。Mozilla的Common Voice和DeepSpeech项目正在构建全球规模最大的语音数据库，使语音识别数据和算法向所有人开放并可供使用。
5. 建设互联网基础设施和数字技能
在许多国家，互联网基础设施发展面临的最大障碍之一是缺乏经验丰富的网络工程师。缺乏这一专业能力的国家在建设能够覆盖全体公民的基础设施时处于重大劣势。在缺乏足够工程专业知识的情况下，国家层面的互联网投资、政策和监管决策可能缺乏技术基础，而这一基础正是确保互联网开放、可负担且可扩展的关键。要充分释放开放、可及的互联网对所有人的潜力，需要在所有国家培养足够数量的网络工程师，使其能够在本地和全球层面共同塑造网络基础设施的未来。
