联合国大会宣布2019年为国际土著语言年。联合国表示，此举旨在承认
语言在人们的日常生活中发挥着至关重要的作用……
土著语言往往由政治上处于边缘地位的群体使用；这些群体所在的国家历史上曾遭受殖民，其语言也被边缘化，取而代之的是殖民者的语言。
已知现存语言超过7000种；其中约有三分之一分布在非洲。大多数非洲儿童在多语言环境中长大，入学前通常已经熟悉不止一种语言。
联合国的呼吁为我们提供了一个恰当时机，来探讨如何通过知识化和在教育中的常态化使用，最好地重新赋能这些语言。结合我数十年来广泛深入的研究以及多语言和语言教育领域其他人的工作，我列出了五种有望实现这些目标的方法，并解释了这些做法为何具有长远意义。
这样做是一种宝贵的方式，有助于发展、建设并倡导这些语言。在教育中继续维持现状，几乎完全使用英语、法语、葡萄牙语和阿拉伯语等语言，只会一味服务于昔日帝国主义国家的利益，并延续后殖民时代的政治和文化支配。
基本原则
承认并接受多语言是常态：许多从“西方”引入并强加给非洲国家的发展模式，都建立在这样的观念之上：民族国家在族群和文化上同质，基本上只使用一种语言。面对全球南方国家（包括非洲国家）特有的语言多元性和多样性，这些模式完全不适用。
不要用儿童不懂的语言授课：在全球范围内，40%的儿童无法用自己理解的语言接受教育。非洲缺乏可靠数据，但这一比例很可能高得多。
这是因为大多数非洲国家优先采用一种教育语言，而这种语言既不是儿童在家使用的语言，也不是他们入学时能够理解的语言。原因有几个：其一，独立时教育体系已经建立，人们不愿改变自己认为行之有效的制度；其二，非洲大陆大多数国家都有多种土著语言，新政府不愿因优先采用其中一种而引发冲突。
这会造成严重后果。首先，用外语学习会对成绩产生负面影响，几乎涉及所有内容学科。研究已反复表明，用自己的语言或母语学习的儿童课堂参与度更高，也更有可能完成学业。
用母语学习还有助于儿童掌握另一种语言。这种语言可以是英语或其他“全球”语言，从而为他们打开在其他国家学习或生活的大门。
必要时，实行三语教育：由于移民、流离失所和非洲语言种类繁多，一些国家可能需要在教育体系中引入第三种语言。
在这种安排下，学校以当地母语作为第一语言授课；以一种区域通用语或国家语言作为第二语言，并以一种外语或全球语言（英语、葡萄牙语、法语）作为第三语言。这样可以借助第一语言确保儿童在入学初期顺利学习，使学习者掌握相关的第二语言，从而充分参与区域和国家商业活动，并让他们具备用于国内外官方商务和政治活动的“世界语言”。
这种做法将减少语言障碍，并使学习者毕业后具备竞争优势。
三语教育在全球范围内受到广泛讨论，但实施时仍显犹豫。已故喀麦隆语言学家莫里斯·塔达杰早在1975年就为自己的国家提出了这种做法；哈萨克斯坦正朝着哈萨克语、俄语和英语三语教育体系迈进。卢森堡则是一个成功案例：当地大多数人都会三种语言。坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚、尼日利亚和南非等非洲国家都可以效仿。
制定包容性的语言政策：以母语为基础的教育有助于促进包容与公平。事实证明，这种教育对女孩的入学、出勤、学业成绩以及从学校升入大学的比例都有积极影响。它还可以消除人口中少数群体的边缘化，并帮助移民融入社会。
眼下需要投入资金，但长期收益巨大：有人认为，建立多语言教育体系需要花费大量资金。确实需要，但并没有那么多：研究发现，采取这种做法的成本可能最高仅占2%的国家教育预算。正如我所强调的，所带来的回报远远超过投入。
接下来
国际土著语言年为启动政策实施提供了良好契机，这些政策将优先发展非洲大陆本土语言。所有证据都表明，这可能开启一场真正的“非洲复兴”。
