穿山甲是一类独特的非洲和亚洲鳞甲哺乳动物，被认为是全球遭非法贩运最严重的野生哺乳动物之一。它们因肉、鳞片及其他身体部位遭猎杀和交易，在非洲和亚洲部分地区还被用作传统药材。
八种穿山甲中，四种分布于非洲，分别是白腹穿山甲、黑腹穿山甲、巨型穿山甲和特明克地穿山甲。其中三种生活在中非森林。树栖的白腹穿山甲和黑腹穿山甲体重约为1.5至3千克（相当于一只小兔子），而地栖的巨型穿山甲体重可达33千克（相当于一只小型拉布拉多犬）。
然而，人们对非洲穿山甲的种群规模、死亡率和繁殖潜力知之甚少。越来越多的证据表明随着亚洲穿山甲数量减少、国际贸易流量增加，贸易商为满足需求，正越来越多地供应数量更充足、价格更低廉的非洲穿山甲。
从非洲查获、原本运往亚洲的穿山甲及其鳞片和皮张数量不断增加，仅2013年就查获了超过53吨。这些估算很可能只占穿山甲贸易总量的一小部分，而占遭猎杀穿山甲数量的比例更小。
为了更好地了解中非每年有多少穿山甲遭猎杀，我与一组研究人员汇总了过去20年开展的研究中有关狩猎村庄从森林捕获动物数量的信息。通过这些工作，我们可以提供有关区域趋势的重要信息，为保护行动和政策提供依据。
我们的发现
我们汇总了研究和报告中的数据，考察村庄猎杀并出售的动物数量。这些资料涵盖了1975年至2014年撒哈拉以南非洲的100多个地区。
我们提取了动物是被食用还是出售、捕猎方式、性别、年龄类别和价格等信息。通常也会因肉食而遭猎杀的其他物种包括蓝小羚羊、刷尾豪猪和大甘蔗鼠。
我们估计，在喀麦隆、中非共和国、赤道几内亚、加蓬、刚果民主共和国和刚果共和国的中非森林地区，每年至少有40万只穿山甲遭猎杀作为肉食。
但我们尚不清楚穿山甲能否承受这样的捕猎强度。主要原因是，我们还没有中非森林中任何一种穿山甲的可靠种群估算。理想情况下，我们还需要同一地点的种群和捕猎数据，才能了解哪些捕猎强度会导致种群数量下降。
面临的压力
非洲穿山甲面临的压力可能正因多种原因而不断加大。
首先，森林砍伐加剧使西非和中非国家的穿山甲栖息地减少，尤其影响依赖森林栖息环境的半树栖白腹穿山甲和树栖黑腹穿山甲。
随着西非、东非和中非的人口增长，森林砍伐和野生动物消费的趋势可能会进一步加剧。
其次，偏远地区对人类和采掘业的可达性提高，可能导致更多穿山甲遭猎杀。例如，近期一项研究显示，在加蓬的亚洲产业工人向猎人索要穿山甲的次数超过了其他任何物种。
最后，过去十年间穿山甲的国际贩运激增。它们是全球遭贩运最严重的野生哺乳动物之一。例如，几周前，香港截获了来自尼日利亚的八吨穿山甲鳞片，这是有史以来最大批次的鳞片之一。截获。
是时候采取行动了
近年来，媒体对穿山甲困境的报道大幅增加，但保护工作仍然亟需大量的财政和政治支持。这包括支持穿山甲种群监测、确定穿山甲的重要栖息地和需要保护的区域，以及在必要时确定、设计并测试保护干预措施。
如果不采取这些措施，非洲穿山甲可能会步亚洲同类的后尘。
