马拉维中部萨利马的儿童已在一所新建的3D打印学校开始接受教育，该校仅用15小时便建成。
该校可容纳50名学生，由计算机控制的喷嘴逐层铺设混凝土建造而成。
14Trees董事总经理Francois Perrot表示，3D打印有望在解决非洲教室短缺问题上发挥“变革性”作用。
目前，各家公司正致力于提高这一方法的可负担性，以使其能够得到更广泛的应用。
在炎炎烈日下，马拉维中部萨利马村的孩子们开始在新建的3D打印学校上第一天课，村里数十名妇女聚集在一起，欢欣鼓舞地载歌载舞。该校仅用15小时便从地基开始建成。
该校由计算机控制的喷嘴逐层铺设混凝土建成，为一间圆角单室教室，可容纳50名学生。
Olipa Elisa表示，她10岁的儿子过去每天都要步行5公里（3英里）前往最近的学校，常常迟到且筋疲力尽。
“我非常高兴，我们现在有了离家更近的学校，我的孩子不必再走那么远的路，”38岁的Elisa说。“我们需要的是更多这样的教学楼，以容纳其他班级。”
该项目由14Trees负责运营，14Trees是瑞士水泥生产商LafargeHolcim与英国发展融资机构CDC Group的合资企业。14Trees董事总经理Francois Perrot表示，该项目比传统建造方式更快、成本更低，能耗也更低。
Perrot表示，该项目的成功表明，在非洲教室严重短缺的地区，3D打印可以发挥变革性作用。
联合国儿童基金会（UNICEF）估计，马拉维存在36,000间小学教室的短缺，仅马拉维一国就是如此，Perrot估计，利用3D打印技术可在10年内填补这一缺口。
“根据我们的测算，如果依靠传统方法，要消化这一积压需要约70年，”他在一封电子邮件中告诉汤森路透基金会。
大规模3D打印技术在全球范围内日益受到重视，部分项目仅用24小时打印时间即可打印出一座房屋，成本仅需数千美元。
在14Trees建成萨利马学校时（该公司称这是马拉维首所3D打印学校），它已在首都利隆圭仅用12小时打印出一座样板房的墙体，而采用传统方法则需要近四天。
3D打印不仅缩短了建造结构所需的时间，还减少了材料用量，与传统方法相比，碳排放量最多可减少70%，Perrot表示。
以潜在的成本节约为例，他提到了“墨水”，即一种由水泥、沙子和添加剂组成的干混合料，与水混合后即可形成用于打印墙体的混凝土。
Perrot表示，这种墨水可以在马拉维本地生产，而无需进口，试点学校项目当时正是采用进口方式。
“在当地生产墨水将大幅降低买家的建筑成本，并在制造业中创造本地就业岗位，”他说。
“我们（现在）也已拥有一支经过全面培训、能够操作打印机的马拉维本土团队。”
“双重劣势”
专注于教育的国际发展组织Edukans国家主任Limbani Nsapato表示，非洲各地的教室短缺是一个紧迫却被忽视的问题。
他表示，非洲的平均师生比为40比1，但由于教室仅约47,000间，而学生近5,420,000名，马拉维的师生比接近115比1。
教室过度拥挤会导致教育质量低下，因为教师很难照顾到班级中的每一名学生，他说。
为了容纳大量学生，许多学校将课堂搬到户外，但遇到恶劣天气时课程往往会被取消，Nsapato解释道。
“住得离学校远的学生面临双重劣势：除了（被）困在拥堵的交通中，他们还必须克服长距离跋涉的挑战，这使他们上课迟到，”他补充道。
“这使他们到校时身心疲惫，导致注意力不集中。这类学生常因成绩不佳而辍学或留级。”
另一家尝试解决这一问题的公司是Studio Mortazavi，这是一家全球性建筑事务所，为美国非营利组织Thinking Huts在马达加斯加南部城市Fianarantsoa设计了一所3D打印学校。
Studio Mortazavi创始人Amir Mortazavi表示，该学校计划于明年建成，将采用混凝土和本地采购的建筑材料建造，并由太阳能供电。
该项目将由多个可用于不同功能的模块组成，包括教室、科学实验室和舞蹈工作室。
Thinking Huts创始人兼首席执行官Maggie Grout表示，该组织同时也在与14Trees合作开展马达加斯加学校项目，她认为3D打印应能使项目具备可扩展性，同时控制碳排放。
但首先，该组织必须确保能将打印机运送到最需要教室的偏远农村地区，因此，她表示，目前正在马达加斯加一所大学校园内优化打印流程。
“一旦我们启用第一所学校，并且更多人了解我们的愿景，我们希望构思一款专门设计的新型打印机，以便更容易运送到我们共同合作的社区，”Grout在一封电子邮件中说。
成本
马拉维建筑师协会负责人Catherine Sani担心，3D打印未必像宣传的那样是一种节约成本的解决方案。
“鉴于我们对快速建造教室的迫切需求，考虑到生产速度，这看起来确实是一个不错的选择，”她说。
“不过，我们也注意到，（这种）方法在单一场地上速度很快，但若用于多个场地，则需要更多3D打印设备，因此使该系统的成本与其他方法相比非常高昂。”
随着企业致力于让3D打印更加便携、更加经济实惠，英国慈善机构Building Malawi的受托人Tom Bowden表示，在一些资金短缺常常使基础设施项目停滞甚至夭折的地区，该技术具有广阔前景。
他的组织建设学校、图书馆和体育设施，并由马拉维本土组织负责运营。
Bowden表示，采用土袋建造或砖石结构，建造一间双教室的成本约为20,000美元。
“成本很高，我们确实找不到更便宜的解决方案来解决混凝土地面、铁皮屋顶和金属窗框的问题（而且）我们的建造过程大约需要10周，具体取决于规格，”他说。
鉴于所有这些问题，“3D打印听起来很有意思，”他说。
