实现全民用电对于解决许多全球发展挑战至关重要。分布式可再生能源技术已成为切实可行的解决方案。微电网是一种小型清洁能源公用事业，是解决问题的关键一环。它们是以社区为基础的电网，在用电地点发电并供电。根据一项新的分析，国际能源署（IEA）指出，微电网可能是最具成本效益的方式，可为全球仍无任何电力供应的11亿人中超过三分之一提供电力。
然而，对于非洲和亚洲的许多政府及其资金支持方而言，微电网仍在很大程度上被置于次要位置。大量证据表明，如果世界要实现可持续发展目标（SDG）7，即到2030年让所有人都能获得现代、可负担、清洁且可靠的能源，这种观念就必须改变。
IEA最新的地理空间分析显示，在“全民能源”情景下，为了到2030年让13亿人获得普遍电力供应（这一数字包含预计的人口增长），微电网将是为4.5亿人接入电力的成本最低技术，其中三分之二生活在撒哈拉以南非洲。
然而，按照当前政策和投资，到2030年全球仍将有超过6.7亿人无法获得电力。这些人中有80%生活在撒哈拉以南非洲的农村地区，发展前景因此受到严重限制。微电网尤其适合弥补这一缺口，特别是在电网基础设施覆盖不足的偏远地区；与延伸主电网相比，它能以更快、更实惠的方式实现电气化。
此外，微电网能够为农村地区的发展奠定基础。全球未通电人口中，超过五分之四生活在农村地区；微电网可为农业、商业和小型工业等经济活动供电。这些“生产性用途”可为微电网公用事业提供稳定收入，从而降低家庭用电成本。
在IEA的“全民能源”情景中，从现在到2030年，微电网总共需要约3000亿美元投资，即每年200亿至250亿美元。要实现这一潜在投资规模，政府需要建立经济和政策框架，吸引微电网开发商，使其能够形成规模经济，并吸引能源基础设施通常所需的商业债务融资。具体而言，这意味着要明确农村电气化计划，包括界定集中式电网的规划建设进度，并明确电价和补贴机制。
为确保微电网拥有可持续的商业模式，还需要采取措施刺激农村社区的电力需求。贫困家庭往往买不起或无法获得基本照明和通信设备以外的电器。微电网公用事业可通过向家庭销售电力服务而非千瓦时电量，并在提供接入服务的同时为电器提供融资，来提高用电量。这是太阳能家用系统公司的常见商业模式，由手机支付提供支持。此外，将微电网与生产性用途领域结合，也能增强其商业可行性，为其带来稳定的需求和收入来源。农业领域尤其如此。
为世界粮仓提供动力
扩大农业生产是非洲未来发展的关键要素。非洲拥有全球60%的未开垦耕地，农作物单产也处于全球各地区较低水平之列。撒哈拉以南非洲的农田中，不到6%采用灌溉，而世界其他地区这一比例为20%。
因此，非洲每年进口价值350亿美元的食品，这大致相当于通过微电网、离网家庭太阳能和电网延伸来弥补非洲电力缺口所需的投资。非洲开发银行估计，到2025年，食品进口额将升至每年1100亿美元。
扩大农村电气化并为农业提供电力，从太阳能灌溉到冷藏储存和加工，都可以通过微电网有效实现；提高国内粮食产量所带来的收益，可抵消大部分投资成本。要提升农业生产力，还需要相关政策保障基础设施、发展市场并改善培训，而农村电气化是其中的关键因素。
此外，通过清洁的本地电网扩大农业生产，将增加电力需求。这不仅会降低家庭用电成本，还能让电力进一步覆盖街道照明、卫生诊所和学校。
