尽管世界经济增长乏力，全球贸易 去年达到 惊人的23万亿美元。自1947年以《关税与贸易总协定》（GATT）名义成立以来，世界贸易组织一直是全球相互依存关系非凡增长的主要保障者。
但这一全球化新时代正受到当前世贸组织谈判陷入僵局的威胁。这轮谈判即多哈回合，始于2001年，此后却因发达国家与快速崛起经济体之间的分歧而陷入停滞。
针对这一失败，一些 评论人士 认为，世贸组织已变得难以运作，甚至可有可无，注定将被过去二十年间大量涌现的双边和区域贸易协定取代。
我不这么认为。世贸组织所体现的多边贸易体系，对于维系全球相互依存仍至关重要，而这关系到美国及世界其他地区的经济与安全利益。该组织的160个成员国必须继续推动多哈谈判，或许可以先处理更容易解决的问题，待谈判重获势头后再转向更复杂的议题。
互惠与非歧视
GATT 最初是 一个多边贸易谈判论坛。谈判由一系列持续多年的“回合”构成，每一轮都聚焦于一组不同目标，随后暂停一段时间，以便各方落实协议。GATT始终是一个以国家为中心的组织，其谈判建立在两项关键准则之上：贸易自由化中的互惠，以及贸易保护中的非歧视（即给予其他成员“最惠国”待遇）。
GATT历史上最重要的一轮谈判是 乌拉圭回合，于1986年至1994年举行。它将GATT纳入制度化程度更高的世贸组织，并达成了具有里程碑意义的协议，涉及知识产权、农业以及环境和健康监管等方方面面。成员获得了数年时间来落实这些协议。
世贸组织于2001年在多哈启动新一轮谈判。遗憾的是，这一轮谈判很快就在若干争议议题上受挫，其中关键问题之一是许多发展中国家反对美国和欧洲的农业补贴。乌拉圭回合达成的一项收紧全球知识产权规则的协议，也仍不受发展中国家欢迎；它们认为该协议威胁到进口新技术和分发所需药品的能力。
美国和欧洲影响力减弱
过去，美国和欧洲（双方共同谈判）一直掌控着多边贸易议程。但新兴市场经济体的崛起，以及中国于2001年、俄罗斯于2012年加入世贸组织，意味着其他有影响力的参与者也开始要求获得适当安排。更重要的是，世贸组织谈判已从围绕关税和配额的相对直接的辩论，转向涉及环境、健康、发展及诸多其他议题、争议大得多且更具“政治性”的问题。
这些新兴挑战使多哈回合陷入僵局，并促使贸易国转而寻求双边和区域协定，通常称为优惠贸易协定。目前已有数百项此类协定生效，在全球形成了由不同贸易规则构成的复杂网络。
与此同时，重启多哈谈判的努力大多无果而终。印度和美国在粮食储备问题上仍陷于僵局。不过就在上个月， 僵局因一项协议而打破 ，该协议至少暂时解决了这一争端。尽管如此，要更全面地重启多哈回合，仍面临严峻挑战。
我们为何应当关心？
当然，这一切都引出了一个问题：如果多边贸易体系失灵，我们是否真的应该在意？毕竟，双边和区域贸易协定难道不能以更简单的方式实现许多相同目标吗？然而，在我们放弃世贸组织之前，应当先考虑两个重要理由，说明为何应当挽救它。
首先，世贸组织体系在监督以往协议的落实方面仍持续发挥着卓有成效的作用。该机构不仅是谈判论坛，也是各国能够和平、理性地解决争端的场所，无须陷入针锋相对的贸易战。此外，世贸组织通过其 贸易政策审议程序，成为全球贸易及贸易保护信息最重要的来源之一。世界贸易体系在“大衰退”期间保持韧性，很大程度上要归功于世贸组织；而在“大萧条”期间，情况绝非如此。
其次，放弃这一多边贸易体系可能造成严重后果。单从经济角度看，双边和区域协定存在“贸易转移”风险，也就是说，它们的主要作用不是创造贸易，而是将贸易转向效率较低的方向。这可能是因为由政治因素造成的贸易保护差异，会促使商品和服务流向从市场角度看并不高效的方向。更严重的是，由数百项相互重叠的双边和区域协定构成的全球贸易体系，会给企业带来沉重的信息负担。在这种情况下，企业必须掌握比世贸组织单一承诺框架下复杂得多的法律环境。
贸易成为政治杠杆
从更具政治性的角度看，没有世贸组织的世界可能会出现贸易集团，或以区域为界，或围绕某个大国形成。换言之，贸易可能越来越多地被大国用作政治武器，以奖赏盟友、惩罚对手。小国或贫穷国家的利益至少在一定程度上受到其世贸组织成员身份的保护，因此尤其应当关注多边贸易体系的弱化。
那么，美国和其他世贸组织成员如何才能重启多哈谈判？将议程中较容易处理的部分拆分出来，是一种前景可观的做法。奥巴马政府最近与印度达成的协议正是朝这个方向迈出的一步，今后还应采取更多行动。
在这些争议较小的问题上取得进展，或许能够让整个进程重获势头。未来，我们也可能需要准备以更渐进的方式处理较小议题，而不是试图谈判达成过去那种宏大而全面的贸易协议。
本文 与The Conversation合作发表。本文发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Charles Hankla是佐治亚州立大学政治学副教授
图片：2014年11月27日，代表们抵达日内瓦世界贸易组织（WTO）总部，出席贸易便利化总理事会筹备委员会特别会议。路透社/Denis Balibouse
