过去两年半来，我大概比世界上任何人都看过更多政府创新案例。
这并非夸大其词：我为Apolitical撰写了逾百篇关于这一主题的每周简报，并亲自建立了一个收录数千个项目的档案库（其中许多项目已汇集在我们的政府创新新闻动态中）。
在此期间，我一直在思考：为什么有些好点子能奏效，另一些却不行？为什么有些国家似乎比其他国家更擅长治理？
为什么美国女孩感染人乳头瘤病毒（HPV）的可能性是澳大利亚女孩的10倍？这种病毒可能导致宫颈癌。为什么冰岛或以色列的学校数学教学远不如新加坡或芬兰？再举一个较不富裕国家的例子：为什么尼日利亚死于分娩的女性比埃塞俄比亚或冈比亚多出数万人？
在这些比较中，美国通常是表现较差的一方。在许多指标上，从教育不平等到产权保护，再到可预防的传染病死亡率，美国的表现都不及人均收入相近的国家。道路交通死亡可能是最鲜明的例子：如果美国提供安全道路的水平能达到丹麦，每年约可少有22,000人死于道路交通事故。
所有政府都有擅长和不擅长提供的服务，但其他领域的情况却不尽相同。比如，安卓手机几乎能做iPhone能做的一切。那么，作为社会操作系统的政府，为何如此不同？
为什么有些好点子能够实现，而另一些却不能
显然，有些想法比另一些更好，但即使是世界上最好的想法，也可能被完全无关的事情毁掉——经济衰退、丑闻或选举。我研究过数千个项目，发现成功通常取决于参与其中的人。
讨论解决方案或补救措施时，人们往往抱有一种技术官僚式假设，认为社会或政府只是极其复杂的机器：做出正确调整，粘贴上正确代码，一切就能顺利运行。现实恰恰相反：好点子可能要搁置数十年才会扎根——如果最终能扎根的话。例如，押金回收制度至少从1970年起就已存在，在德国因此有99%的塑料瓶得到回收。然而，美国仍有39个州（又是它们）没有这类制度，英国如今才决定试行。
决策者寻求的解决方案往往早已在别处问世（Apolitical正是为弥合这一差距而存在），但如果没有合适的人让它成为现实，一个想法终究只是昙花一现。
谁能让想法成为现实？
建立这个档案库期间，我采访过一些意志力近乎超人的人。露丝·卡纳尔（Ruth Carnall）将数十个不达标的卒中治疗单元整合为八个优秀单元，大幅改善了伦敦的卒中护理；因此，每年约有一百名伦敦居民得以在卒中后幸存。
当然，关闭医院或医院的部分部门遭到了强烈抵制。从卡纳尔的团队开始规划到结果证明他们的做法正确，这场斗争持续了九年。卡纳尔获授女爵士称号，进行必要研究的医生阿拉·达尔齐（Ara Darzi）则获封勋爵。
但是，如果大势与他们作对，谁也无法成事，连露丝·卡纳尔也不例外。我一次又一次地发现，重大突破和变革性改变往往会在某种势头形成时出现，创新者便能借势而为，至于这股势头为何形成，原因可能各不相同。
例如，英国突然开始支持瓶罐押金回收制度，直接原因是英国国宝级人物戴维·阿滕伯勒在广受欢迎的电视节目《蓝色星球II》中重点呈现了塑料污染问题；几乎一夜之间，数百万英国人都想知道对此采取了什么行动。
再加上近期塑料袋收费政策取得成功，一个被忽视了半个世纪的想法如今登上了头条。
没有什么超人
我认为，要理解决策者与当时形势之间的关系，最好的办法是把它比作船长与天气的关系。
风向合适时，即便平庸的船长也能安全驶入港口；风暴过于猛烈时，即便最出色的船长也会船毁人亡。因此，要让一个好点子奏效，最关键的是选对时机——或者争取到足够支持，让自己顺势前行。
不过，在必然成功和必然失败这两个极端之间，船长越熟练，事情成功的可能性就越大。因此，我坚信，让政府变得更好的最佳方式，是帮助公务人员提升能力：给予他们更多支持、资金、时间和培训，并给予更多信任。
为什么有些政府比其他政府治理得更好？
需要特别指出的是，文章开头提到一些国家尽管拥有相近的资金却取得了较差的社会成果，我所说的是这些国家的GDP，而非其政府实际支出。
例如，在饱受诟病的美国，政府支出较少；按GDP占比计算，其支出低于几乎所有其他发达国家。
在经合组织成员中，支出低于美国的国家按由低到高的顺序为：澳大利亚、立陶宛、俄罗斯、瑞士、哥斯达黎加、韩国、爱尔兰和哥伦比亚。最新可得数据为2016年：美国政府支出占GDP的37.8%；芬兰为56%，法国为56.4%，丹麦为53.6%。
当然，资金使用效率如何也值得探讨，但这些数据表明，美国若想改善教育、公共安全和日益破败的基础设施，首先应该提高税收。
其次，我不断发现，船长在受到信任时更能驾驭船只。Apolitical最近就“最妨碍公务人员的一件事是什么”调查了数百名公务人员；几乎所有人都回答说是管理限制。官僚主义确实存在，而受其妨碍最深的正是官僚。
政府对制度的执迷，源于不愿信任个人的行动和决策。事事都要问责、样样都要审批的倾向，扼杀了许多尚在萌芽阶段的好点子。当公务人员受到信任、获赋决策权并得到适当支持时，他们的工作会做得更好，政府也就能更好地履行职责。
信任的崩塌
公众对政府的信任近来广泛崩塌，背后有充分原因。过去20年里，发达国家的政府未能让大部分民众的生活水平持续提高。
与此同时，美国政治体系几乎无法抵御企业利益的影响，欧元区使许多成员国陷入经济停滞，而那些屡见不鲜的丑闻和失职问题仍在不断出现。
但这形成了恶性循环：信任下降会让政府表现更差，进而进一步削弱信任。要大幅改善社会，让我们的生活环境变得更好，唯一的办法就是打破这一循环，并对政府抱以信心、勇于信任。
是的，有些公务人员懒惰，有些人腐败，许多人还因遵守规则和制度而形成了某种斯德哥尔摩综合征。但如果我们不给他们更多帮助和鼓励，我们的社会就会漫无目的地漂流，任由我们无法控制的力量摆布。
