美国劳动力市场从大衰退中缓慢复苏，是一个广为人知、常受感叹且发人深省的现象。作家比尔·麦克布赖德绘制的一张著名 图表 显示，劳动力市场用了很长时间才恢复到此前的就业峰值水平：51个月，也就是略多于4年。实际上，这张图表高估了复苏情况；此次复苏远比二战结束以来的任何一次都慢，因为图表没有考虑人口增长。
不过请注意，此前复苏最乏力的两次，分别发生在这一次之前的两场衰退之后，衰退始于2001年和1990年。劳动力市场的复苏正变得越来越乏力。保罗·克鲁格曼称这些复苏为“后现代”。就业增长为何会出现这种下滑？一篇新论文认为，新企业（即初创企业）数量减少可能是原因。
论文 由经济学家本杰明·帕格斯利和艾谢古尔·沙欣撰写，两人均任职于纽约联邦储备银行。作者记录了美国企业年龄不断增长的现象。自20世纪80年代中期以来，发生的并不是新企业更容易倒闭，也不是它们增长得更快。相反，初创企业进入市场的速度下降了。劳动力市场中的就业因此更多集中在较为成熟的企业。
就业向老牌企业转移可能会促进增长。由于“成熟企业”受衰退影响较小，老牌企业的增长率较高，就业变化也更平稳。也可能出现相反的结果。初创企业不足可能会阻碍就业增长，使就业增长更容易受到经济衰退影响，并削弱就业复苏的力度。
只有审视数据，才能看清这一趋势对劳动力市场的影响。帕格斯利和沙欣仔细分析后发现，初创企业不足带来的负面影响超过了更多就业集中在老牌企业所带来的好处。尤其是，初创企业不足对商业周期的影响与无就业复苏的特征相符：衰退期间就业增长大幅下滑，而国内生产总值重新开始增长时，就业也未能大幅回升。作者计算得出，如果初创企业率达到1980年至1985年的平均水平，那么就业复苏将比目前提前两年。
如果帕格斯利和沙欣的研究结论正确，那么初创企业不足正对劳动力市场造成显著影响。但这并不意味着这一短缺是无就业复苏的唯一原因。克鲁格曼指出的私人债务累积和资产泡沫破裂，也可能是原因。消费下滑会独立降低就业需求，而且实际上也可能是初创企业率下降的原因之一。或者，原因也可能完全不同。但目前没有人能确切判断各项因素在多大程度上导致了经济放缓。梳理这些不同的假设，是未来研究的一项关键任务。
本文由 华盛顿公平增长中心合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策研究助理。
图片：2014年4月30日，在亚历山大港一所海事运输培训中心，一名教员（左）为学员授课。该中心开设课程，作为政府资助项目的一部分，旨在培训失业者从事工业职业。路透社/斯金格。
