5月6日，欧盟委员会宣布其新的数字战略时，将面临一个决定性抉择：在两种截然不同的互联网发展路径之间作出选择。它会选择面向未来、由市场驱动的道路吗？还是会选择防御性、向后看、封闭孤立的退却？
先说好消息：此次计划中的公告备受瞩目，这表明欧洲大陆的领导人认识到，互联网已不能再被排除在欧洲政策制定的边缘。它对经济表现至关重要，也是欧洲产业基础现代化的关键。
过去五年，欧洲一直在应对宏观经济困境，而美国和亚洲则奋起直追，收获数字化带来的益处。根据普拉姆咨询公司（Plum Consulting）的一项 近期研究 ，在此期间，信息与通信技术（ICT）对美国年度生产率增长的贡献接近1.6%，是其对欧洲贡献的两倍。考虑到美国近5%的投资用于ICT，而欧洲这一比例为2%，这或许并不令人意外。
普拉姆咨询公司的顾问布赖恩·威廉姆森（Brian Williamson）和萨姆·伍德（Sam Wood）写道：“这种差异并非因为互联网在美国经济中占比更大，而是因为美国更善于在整个经济中运用互联网。欧洲相对于GDP的总体投资高于美国，但在互联网和ICT方面的投资并非如此。”
欧洲政策制定者面临的问题是如何缩小这一差距。最好的前进方式是拥抱互联网，即使它会带来颠覆。具体而言，这意味着减少繁文缛节，让所有企业都能在覆盖5亿人口的共同市场中销售商品和服务。如今，欧洲企业必须应对28套规则。消费者中只有15%跨境网购，这也就不足为奇了。
欧洲应着力消除壁垒并更新监管，以鼓励更多而非更少地使用互联网。这需要有勇气顶住那些想退回国家边界之后、保护现有商业模式的人。要充分受益于互联网，欧盟应避免偏袒本地企业而排斥全球竞争者，并欢迎一切投资，无论来自斯德哥尔摩、首尔还是旧金山。给予本地企业不公平优势的监管制度会损害消费者、阻碍创新并削弱竞争力。
欧洲政策制定者还应保障通信网络的批发接入不受歧视，并确保消费者和企业在电信及在线服务方面有多种选择。同样，欧盟应开展国际合作，确保互联网继续成为全球贸易体系的重要组成部分。例如，欧盟应与美国完成关于改进版“安全港”数据传输框架的谈判，从而鼓励大西洋两岸的企业依赖商业数据传输。
不幸的是，令人担忧的迹象正指向错误的方向。欧洲的两大强国法国和德国已公开表示决心逆转数字化进步。近期，负责数字经济与社会事务的欧盟委员 京特·厄廷格提到 网络中立这一概念——即不论互联网流量的性质或来源，一律平等对待——并称其“像塔利班一样”，还呼吁对在线服务征收新的税费。
德国和法国施加的压力引发了加强监管权力的呼声，以约束谷歌和脸书等实力强大的平台，而这些平台通常来自美国。欧洲大陆似乎也准备削弱重要的“一站式服务”原则；该原则原本允许企业向其欧洲主要基地所在国的数据保护机构办理事务。与此同时，欧洲各地的抗议者呼吁打击 优步的网约车服务 并限制爱彼迎的公寓共享服务，法国参议院则正在考虑“搜索中立”义务。
所有这些举措合在一起，构成了令人警觉且方向错误的互联网治理思路。如果欧洲继续走这条路，就有可能错失在线经济的潜力。毕竟，受益于易贝和亚马逊等电子商务平台以及谷歌和脸书广告服务的，不只是美国小企业，欧洲小企业也同样受益。欧洲的应用开发者也在借助手机软件打造企业。
互联网不是赢家与输家的游戏；人人都能获胜。它也不是让欧洲与其他地区对立起来。毕竟，欧洲拥有的十亿欧元级互联网企业几乎与美国一样多。对欧洲而言，最明智的选择是为数字创新者创造尽可能好的条件，从而促成更多成功的互联网企业。
本文由 辛迪加计划合作发布。刊发本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：詹姆斯·沃特沃思（James Waterworth）是通信与计算机行业协会欧洲事务副主席。
图片：这张照片插图中展示了互联网局域网电缆。路透社/蒂姆·温伯恩。
