社会效益领域的创业者机遇众多，例如清洁技术和医疗保健领域；但据周四出席麻省理工学院“社会影响力投资”会议的学者和从业者称，或许需要新的融资方式，才能释放这些领域的潜力。
这一新兴领域涵盖了各种各样的企业，包括由前沿技术驱动的企业，以及为经济长期陷入困境的社区带来新型商业模式的企业。社会影响力投资带来的效果既包括就业机会，也包括一些新企业可能产生的更广泛益处。
活动特邀演讲嘉宾、马萨诸塞州前州长德瓦尔·帕特里克表示：“社会影响力投资领域吸引我的地方”，在于“行善而获益”。帕特里克最近宣布，他将加入总部位于波士顿的投资公司贝恩资本，推出一个专注于社会影响力投资的投资组合。
哈佛商学院教授卡斯图里·V·兰甘长期研究社会创业。她表示，现在正是“社会企业家抓住机遇的大好时机”。
然而，正如与会嘉宾所指出的，许多前景可观的研究进展或商业创意可能会因融资问题而无法进入市场，因为它们的经济价值尚不确定。
例如，在药物开发领域，麻省理工学院斯隆管理学院查尔斯·E·哈里斯与苏珊·T·哈里斯教授安德鲁·洛表示：“我认为，将研究成果转化为实践的诸多问题，都是融资问题。”
为应对这些问题，洛为生物技术制药行业提出了一些替代性融资机制，例如发行债券，为更多研发提供资金。投资者随后可以购买这些债券，寄望于一揽子研究项目总体上能够带来正收益。
马萨诸塞州公司 Next Step Living 的创始人兼首席执行官杰夫·查平指出，融资早期阶段的难题往往会影响注重环保的初创企业。该公司通过改造住宅，使其更加节能、环保。
查平说：“如果人们希望投资于这一经济领域……那么在这个层面就存在资金缺口。”
衡量问题
此次会议题为“创新经济的挑战：社会影响力投资催化包容性创新的力量”，在麻省理工学院科赫综合癌症研究所礼堂举行，由麻省理工学院创新计划主办。
当然，正如一些发言者指出的，有些最初看似具有社会用途的创新，可能缺乏持久生命力，或永远无法在某些地方得到采用。麻省理工学院斯隆管理学院莫里斯·F·斯特朗职业发展副教授塔夫内特·苏里指出，微型金融有时被誉为南亚的一项突破性做法，但在非洲很少得到使用。
另一方面，非洲人更迅速地采用了通过手机运行的支付系统。苏里说，移动支付系统“满足了人们的需求”，并补充道：“在非洲的金融领域，融资模式还有巨大的创新空间。”
社会影响力投资面临的另一项挑战，是如何衡量新技术或新企业相较于旧有做法所创造的价值。哈佛大学肯尼迪学院负责任投资倡议主任戴维·伍德表示，例如，基础设施投资缺乏衡量这些效益的基本“框架”。
洛补充说：“无法衡量的东西，就无法管理。”不过，在医疗保健指标和药物开发方面，分析人士已经能够制定审慎的衡量方法，评估许多药物的相对影响。
在开场致辞中，麻省理工学院创新计划联合主任、斯隆管理学院创新事务副院长、比尔·波特创业学教授菲奥娜·默里指出，对新产品社会影响进行审慎分析，是麻省理工学院创新计划研究议程的一部分。
默里指出，麻省理工学院有许多人在实践创新；她说：“我们正努力将其与创新科学结合起来。”
本文由 麻省理工学院新闻合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：彼得·迪齐克斯为麻省理工学院新闻撰稿。
图片：交易员在纽约证券交易所交易大厅工作。路透社/布伦丹·麦克德米德
