即将在北京举行的亚太经济合作组织峰会，其重要性与其说在于APEC议程上的内容，不如说在于会场之外发生的事。中国国家主席习近平与美国总统巴拉克·奥巴马的会晤，以及习近平与日本首相安倍晋三的会晤，尤为引人关注。在该地区长期地缘战略稳定性受到质疑之际，这些双边关系构成了东亚安全战略格局的重要暗流。
核心现实是，亚太地区由一群迅速融入全球化的21世纪经济体组成，却承载着一系列19世纪的国家间紧张关系。这一矛盾事关全世界，因为该地区约占全球产出的60%。从经济角度看，未来亚洲走向何方，世界也将随之而行。
但亚洲存在众多尚未解决的领土争端。中国崛起及其对美国——自第二次世界大战结束以来该地区既有强国——的影响，引发了潜在紧张局势，亚洲正是这些紧张局势的中心。事实上，该地区许多领土争端都使中国与美国的盟友相对立。
更广泛地说，该地区的裂痕根深蒂固：朝鲜半岛分裂；俄罗斯与日本、中国与韩国以及中国与日本之间的领土争端；台湾的特殊处境；以及中国、菲律宾、印度尼西亚、文莱、马来西亚、越南和台湾在南海的海洋权益主张相互冲突。此外，中国与印度之间，以及印度与中国的盟友巴基斯坦之间，还存在由来已久的边界争端。
更令人担忧的是，亚洲已成为全球新的军火市场，该地区目前的军费开支已超过欧洲。此外，亚洲有六个国家拥有核武器。
中美关系的基调和内容都令人担忧。中国认为自己正遭受美国的孤立和遏制政策。中国指出，美国的“再平衡”战略、对与中国存在双边领土争端国家的军事和/或外交支持，以及美国支持日本修订其二战后“和平宪法”，都预示着中国所认为的日本大规模重新武装。
中国人还认为，美国提出的 跨太平洋伙伴关系协定是遏制政策在商业领域的对应做法；该协定包括日本，却将中国排除在外。此外，中国领导人指出，他们认为美国在人权问题上的外交干预具有侵入性，意在煽动中国境内（包括香港）的政治抗议，并削弱该政权在国内的合法性。
毫不意外，美国对这些说法提出异议。首先，美国认为，正是东亚各国主动寻求美国支持其安全，原因在于它们普遍担忧中国。此外，美国坚称自己并未遏制中国（如同当年遏制苏联）；恰恰相反，中国经济的崛起得益于进入美国市场，也得益于美国支持中国加入世界贸易组织，从而进入全球市场。
在人权问题上，美国认为两国的政治传统和现行制度确实存在根本差异。但在美国看来，这与有组织的国家战略截然不同；后者旨在削弱中国国家及其机构。
正因如此，双边战略互信缺失日益加深。值得肯定的是，习近平提出了他所称的“一种新型大国关系”理念，旨在避免他人所认为的长期冲突近乎不可避免的局面，即崛起中的大国（中国）与既有大国（美国）之间的冲突。
双方都必须努力弥合互信缺口。为此，需要建立一个我称之为“建设性现实主义”的框架。
这一框架承认，在重大国家利益和价值观存在显著冲突的领域，现实确有分歧。这些问题应当随着时间推移以和平方式加以管控，直到双方在关系其他方面积累了足够的政治资本，再直接处理这些问题。
与此同时，这一框架在“建设性”意义上，旨在找出足够的共同点，以创造新的公共产品，例如双边投资条约、无核化的朝鲜半岛，以及全球气候变化协议。建设性现实主义路径还应着手勾勒东亚长期“共同安全”理念的基本轮廓。
中日关系的前景似乎有所好转。就在几个月前，由于围绕钓鱼岛/尖阁诸岛的领土争端、日本对其战时历史的处理方式（尤其是首相参拜争议颇大的靖国神社），以及中国对日本重新武装的担忧等因素交织发酵，双边关系跌至战后历史最低点。
但如今，两国政府似乎都已认识到，在争议领土周边海域和空域，意外冲突的风险正在上升：有限空间内海空力量高度集中，却缺乏有效机制来处理突发事件并防止局势升级。双方都得出结论，即使是有限的武装冲突也将造成灾难性后果。
此外，面对日益加剧的经济不确定性，日本和中国认识到，世界第二和第三大经济体消除妨碍双边贸易和投资扩大的重大政治障碍，是合乎情理的。基于这些原因，若最后时刻没有出现外交失礼，APEC峰会很可能标志着中日关系正式回暖的开始。
APEC是澳大利亚于25年前发起的一项外交倡议，最初被构想为一个纯粹的经济论坛。值得庆幸的是，它也成为美国、中国、日本及其他国家领导人每年相聚、就长期战略稳定关键问题交流的论坛。该地区经济和全球经济的未来，以及二者赖以发展的稳定，将受到这些讨论结果的深刻影响。
经 《辛迪加计划》
作者：凯文·陆克文是澳大利亚前政治家，曾两度担任澳大利亚总理。
图片：一名安保人员整理亚太经济合作组织（APEC）会议的各国国旗。路透社/金京勋
