唐纳德·特朗普总统即将结束一段动荡时期。在此期间，他得罪了美国在七国集团（G7）的盟友，并与朝鲜领导人金正恩出席了一场具有历史意义的峰会。此时，不妨将他的做法与前任总统之一、曾在白宫椭圆形办公室履职的吉米·卡特总统进行比较。
卡特认为，增强盟友实力也能增强美国实力，因此他选择与盟友合作，而非批评他们。他的做法为当前的“美国优先”政策提供了平衡；后者使美国陷于孤立。
谈到七国集团峰会，独立专家认为，1978年在波恩举行的经济峰会是成功的巅峰。在卡特总统、德国总理赫尔穆特·施密特和法国总统吉斯卡尔·德斯坦的领导下，各方协调了经济、能源和贸易政策。这与特朗普总统今年在加拿大会议上的分裂性举措形成鲜明对比：其政府同意联合七国集团公报仅数小时后，他便宣布退出；他还史无前例地对加拿大总理——我们的邻国和亲密盟友——进行人身攻击。
无论此举是否意在向朝鲜领导人金正恩展示强硬姿态，削弱美国建立的西方联盟，只会让俄罗斯和中国这样的对手受益。在多极世界中，领导地位不会自动落到美国头上，而必须不断赢得。特朗普总统性格强势，有能力走在振兴美国领导力的前沿。我希望他能抓住这个机会。
其次，后任总统尊重前任达成的协议，对美国作为世界领导者的信誉至关重要。当然，协议可以改进。比尔·克林顿总统就加强了由乔治·H·W·布什总统最初谈判达成的《北美自由贸易协定》（NAFTA）；卡特也以福特总统达成的框架协议为基础，与苏联谈判了《第二阶段限制战略武器条约》（SALT II）。
罗纳德·里根总统树立了黄金标准：他忠实履行了《第二阶段限制战略武器条约》，尽管该条约从未得到美国参议院批准。与此形成鲜明对照的是，本届政府已退出《跨太平洋伙伴关系协定》、巴黎气候协定以及与伊朗达成的核协议。希望本届政府能成功更新确有必要改进的《北美自由贸易协定》，而不是弃之不顾。
第三，自由贸易会对工资和就业产生负面影响，而大多数经济学家此前并未预见到这一点。特朗普正确指出了这些影响，并借助不满情绪浪潮入主白宫。若要保住支持自由开放贸易的政治共识，就必须积极应对这些问题，因为自由开放贸易是促进经济增长、让消费者以可负担的价格获得更多商品和服务选择的重要因素。
卡特是自由贸易支持者，其政府完成了多边贸易谈判东京回合；但他和多数总统一样，也屈从于某些保护鞋类、纺织品和钢铁等行业的措施。不过，他并不认为贸易是零和游戏。相比之下，特朗普政府背弃了共和党传统的自由贸易正统立场，以国家安全为由，对我们的亲密盟友——加拿大、墨西哥、欧盟和中国——单方面加征关税。这将招致朋友和对手的报复。
我赞赏特朗普总统不顾许多顾问和外部专家的建议，参加了与金正恩的会晤。尽管冒险，但这场会晤具有历史意义。卡特总统也曾采用同样自上而下的策略，不顾顾问反对，邀请以色列总理梅纳赫姆·贝京和埃及总统安瓦尔·萨达特前往戴维营。然而，与国家元首举行峰会能否成功，取决于是否做了细致准备。卡特深入研读背景文件，政府举行了多次筹备会议；峰会期间，他本人还煎熬地度过了13个日日夜夜，写下20多份草案，最终促成一项具有历史意义的协议。这项协议在40年来一直是美国中东政策的基石。
没人预料到短暂的新加坡峰会会取得如此突破。它唯一明确的成功，就是峰会确实举行了，并有助于缓和两国间的严重紧张局势。但峰会后发布的那份内容简略的一页公报，呈现的仍是朝鲜过去在1994年和2005年两次谈判受挫时作出的那些老套承诺。这些承诺同样提到实现整个朝鲜半岛无核化，却没有时间表，也没有可核查的拆除核设施承诺。让步主要来自美国一方：特朗普总统取消了与韩国的联合军演，并称其“挑衅性”。他甚至表示可能从韩国撤走美军，而美国盟友认为这些驻军保障着他们的安全。
不过，正如中国人所说，千里之行，始于足下。特朗普总统和国务卿迈克·蓬佩奥需要找到耐心和外交智慧，坚持从核对抗走向更和平的解决方案，即便无法实现完全无核化；同时还要避免打破微妙的力量平衡。正是这种平衡，维系了东北亚延续60多年的冷和平。
斯图尔特·E·艾森斯塔特曾任卡特总统首席国内政策顾问，也是近期出版的《卡特总统：白宫岁月》一书的作者。
