2007年，在经营自己的网页开发公司七年后，我终于迎来了事业的重大转机。而它竟以自制砂锅菜、烤牛肉和烤鸡的形式出现。
让我从头说起。2000年代中期，“备餐厨房”风靡一时。人们可以上网挑选想做的菜，然后前往这样的厨房，所有食材都会为你摆放妥当——就像烹饪节目里那样。你可以准备一批比如裹着日式面包屑的鸡胸肉，把它们装进冷冻袋，再带回家。
但要让这一切顺畅运转，需要相当不错的软件，这正是我的公司——当时约有20名员工——发挥作用的地方。我们的开发人员为这些厨房打造了一款应用，让顾客可以访问其网站，挑选想要的餐食、付款等。发布几个月后，北美一家拥有300家备餐厨房的特许经营商主动找上了我们。
这是我们第一笔六位数的交易。我们立即扩大规模，安排15人参与该项目。几个月里，公司业务之繁忙、盈利之丰厚，均创下了成立以来的纪录。
随后，2008年来了，经济衰退改变了一切。连续好几周，几乎每天我们都会失去另一位倒闭的客户。那年还没过完，备餐风潮就已消退，我们那份六位数的合同也变得一文不值。
理解失败
这令人备受打击。我们不得不裁掉所有新聘员工。那笔原本能让我们招募新工程师、扩大营销团队，并最终实现公司升级的钱，也突然化为乌有。有那么几天，办公室显得格外安静、空荡。
但在接下来的几周和几个月里，我意识到我们确实学到了几件事。首先，为了拿下大客户，我们急于求成，允许对方将大部分款项拖到合同期末才支付。这是我们谨慎避免重蹈的错误：事实证明，大客户往往最愿意预先付款。
这段经历也让我们切实领会了另一个显而易见的教训：作为初创公司，不要把所有鸡蛋放在一个篮子里。幸运的是，我们当时还有另一款产品 Memelabs，大约同期开发。它帮助人们创建和管理在线视频竞赛，并为我们赢得了几个大品牌客户。
命运使然，这些公司还请我们通过社交媒体推广他们的竞赛。连续几周不断登录、退出他们各自的 Twitter 和 Facebook 账户后，我们意识到需要一种更好地管理多个客户和社交渠道的工具。这便是社交媒体管理工具 HootSuite的起源。如今它拥有1100万用户，其中包括《财富》100强企业中的大多数。
为什么营造敢于冒险的文化是件好事
过了一段时间，我也领悟到了更深一层的道理。失败并非总是坏事。是的，我们确实把自己逼得太紧了。我们押注于一款产品——以及一个行业——结果都不如预期。但如果我们只做稳妥的事——为少数本地公司开发网页工具——今天的我们或许还在做大致相同的工作。
相反，我们瞄准了远为宏大的目标，虽然未能达成，却也证明了我们能够吸引更大的客户并迅速扩大规模。这份信心在推动 Hootsuite 起步时至关重要——我们早早便瞄准大客户，并寻求大额投资，部分原因是我们以前走过这条路。
即使今天我们已在全球半打办公室拥有800名员工，敢于冒险仍是企业文化的重要组成部分。当然，允许人们冒险，也意味着失败难免发生。团队偶尔会未能达到目标，差一点或差很多都可能。没关系。在一个全新领域快速增长的公司，没有余裕——说到底，也没有动力——退回到经过验证的老办法。我们必须自己摸索，而这个过程不可避免地会有些混乱。
正确地面对失败
话虽如此，失败也有正确和错误的方式。错误的方式，就是旧式的“给猪涂口红”做法。事情出了问题——而且是大问题——但相关团队非但不承担责任、吸取教训，反而把灾难包装成胜利。在我看来，这才是真正的失败：错误发生时不承认，也不从中学习。
另一方面，以正确方式面对失败，可能有益于业务。它始于承担责任，而非粉饰；始于反思，而非推卸责任。出了什么问题？我们还能挽回什么？有没有积极的一面？怎样才能避免重蹈覆辙？当公司拥有一种允许承认失败并提出这些问题的文化时，每个人都会受益。
前些年，我们公司迎来了一个转折点，拿下了第一批七位数的交易。如果当年第一笔六位数交易没有灾难性地告吹，这一切或许永远不会发生。成功始终是目标，但现实是，冒险和失败有时从长远来看同样宝贵……甚至可能更加宝贵。
作者：Ryan Holmes 是 Hootsuite 首席执行官。
图片：2012年11月12日，一名男子在东京商业区的柱子旁走过。路透社／Yuriko Nakao
