联合国安全理事会将于2015年重新组建，但其面貌与前几届不会有太大不同。第二次世界大战的胜利者——美国、英国、法国、俄罗斯和中国——将继续占据享有否决权的“包厢席位”。五个新的非常任理事国——新西兰、西班牙、安哥拉、马来西亚和委内瑞拉——将轮流履职两年，分别接替澳大利亚、卢森堡、卢旺达、韩国和阿根廷。其余五个“看台席位”将由乍得、智利、约旦、立陶宛和尼日利亚再占据一年。
除尼日利亚外，21世纪其他主要国家——包括巴西、德国、印度、日本和南非——都没有席位。改革安全理事会结构的一切努力都已停滞不前；甚至连取消禁止非常任理事国立即连任的规定、以便实现持续参与（即使不获得正式常任席位）的提议也未能推进。
重组安全理事会，确保最具影响力的国家始终能够参与决策，并非最紧迫的改革，但仍是最重要的改革之一。安全理事会作为世界首要和平与安全事务决策机构的制度合法性，不应被视为理所当然。如果安理会继续维持现状，那么用不了多久——乐观估计或许再过15年——它在世界大多数国家眼中的公信力和权威就会降至危险水平。
眼下的任务是寻找其他途径，提升安全理事会的全球地位。安理会如今面临的挑战，其严峻程度前所未有。更多地区接连爆发危机，违反国际人道主义法和人权法的事件不断增加，因冲突而流离失所的人数也超过了数十年来的水平。
安全理事会应对这些挑战的表现并非一无是处。它成功迫使叙利亚交出化学武器，并授权在未经叙利亚政权同意的情况下提供人道主义援助。它授权派遣了比以往更多的维和人员，并赋予他们更有力的保护平民任务授权。它还维持了一些有效的制裁机制，并将若干案件移交国际刑事法院。
2011年，安理会同意（至少在最初阶段）国际社会达成共识的“保护责任”原则足以证明采取军事行动的正当性，从而阻止了利比亚一场迫在眉睫的大屠杀。它果断应对埃博拉危机，并通过了一些重要的反恐决议。它在扩大磋商范围、更加公开地讨论问题方面也有所进步。
然而，人类安全问题正席卷非洲和西亚的大片地区。安全理事会在应对世界最严重的安全和人权问题时常常缺位，受到现实政治、陈旧观念、胆怯、制度限制或资源不足的制约。在近期最令人担忧的危机——乌克兰、加沙、叙利亚和伊拉克——中，安理会几乎完全陷于瘫痪。
要恢复并提升安全理事会的公信力，目前应把重点放在无需修订《 联合国宪章》的改革上。一个良好的起点是更经常地采用现有的最佳做法，让例外做法成为常态。正如安理会处理叙利亚化学武器问题时所展示的那样，只要设定明确的基准、具体的时间表、积极的监督机制、定期报告程序，以及不遵守规定所带来的后果，安理会就能够取得成果。
安理会应减少空谈，增加正式程序，把更多精力用于预防冲突和危机，并改进预警和情况通报机制。它需要承认，预判并应对重大侵犯人权行为是其核心职责的一部分。它应鼓励联合国秘书长更加积极地运用《宪章》第99条赋予他的重大权力，自行将相关事项提请安理会注意。
亟须重新就如何应对可能需要军事回应的极端暴行罪行达成共识。必须努力消除美国、英国和法国所遭受的不满情绪——这在很大程度上解释了叙利亚问题上的瘫痪局面。这种不满源于外界认为，这些国家未经安理会再次审议，就擅自把利比亚原本狭义的保护平民任务授权扩大到全面政权更迭。解决办法似乎在于对 “保护中的责任” 理念作某种调整。该理念最初由巴西提出（中国和俄罗斯私下表示了一定认同），要求以某种方式持续监督并审查军事任务授权。
法国提出了一项真正具有变革意义的改革：在秘书长或其他可接受程序认定发生大规模暴行罪行时，安全理事会常任理事国将承诺不行使否决权，至少在没有重大国家利益受到威胁的情况下如此。但要实现这一点并不容易。英国虽表示应当考虑这项提议，俄罗斯却公开反对。与此同时，美国私下里感到不安，中国也仍保持沉默。
这些反应提醒我们，安全理事会最需要改变的是常任理事国的思维方式。它们需要铭记，肩负的全球责任重大；最首要的义务是寻求合作、凝聚共识；而国际社会对赤裸裸地追求狭隘私利的容忍度有限。如果它们不提升表现，安理会的全球权威就会衰退，甚至可能重新沦为冷战时期那样被边缘化、无所作为的机构。
本文由以下机构合作发表： Project Syndicate。
作者：加雷思·埃文斯，澳大利亚前外交部长（1988-1996年）及国际危机组织主席（2000-2009年），现任澳大利亚国立大学校长。
图片：2014年8月15日，在纽约曼哈顿区，一扇窗户映出联合国总部大楼，前景中可见联合国标志。路透社/卡洛·阿莱格里。
