华盛顿的政治僵局有时令人沮丧，但以行动为导向、务实的市长们不受政党政治的束缚，或许能带来一线希望。
城市既不签署国际条约，也不在世界各地设立使馆。然而，城市可以参与各类谈判、达成协议，并影响世界政治。
城市组建网络、与对口方进行对话、推动公共外交、分享最佳实践，并促进国际私营和公共机构之间的合作。美国国务院可以借助这一力量，进一步提升美国的外交、全球形象和影响力。
正如前美国驻北约大使伊沃·H·达尔德（Ivo H. Daalder，任职时间为2009至2013年）所言，指出，城市正在“应对我们国家和其他国家必须面对的诸多全球性挑战——从气候变化、网络安全到恐怖主义和流行病……《城市与州外交法案》认可了这一新现实，并提出了美国国务院可以如何加强并正式确立其与美国各城市和各州的联系，以推进美国的外交利益与参与”，在这一进程中发挥着重要作用。”
他进一步强调，及时且至关重要的是“理解并推进次国家层面外交的关键作用”。
2019年世界最具影响力城市
美国公共外交咨询委员会由国会数十年前设立，呼吁政策制定者特别关注城市日益增长的全球影响力这一概念被广泛称为城市外交。城市外交与国务院的众多项目和举措高度契合，这些项目和举措旨在通过公共外交等非强制性治国方式，增进国家安全并保障美国公民的繁荣。
美国市长在全球范围内受到认可，美国的盟友认为其“对于维持对自由贸易、人权和气候倡议等问题的支持至关重要”。但国务院如何将城市外交纳入其机制，以推进美国公民的全球利益呢？
包括洛杉矶副市长兼国际事务负责人尼娜·卢辛·哈奇吉安（Nina Lucine Hachigian）在内的多名地方官员，已对城市和州外交表现出兴趣。
事实上，洛杉矶、亚特兰大和纽约三座美国城市已设立市长国际事务办公室以开展城市外交，表明其意图已然存在。
这可能是将外交任务和责任战略性地委托给地方政府，以便在全球化、快节奏且高度互联的世界中有效开展国际事务的开端。
除上述三座城市外，夏洛特（北卡罗来纳州）和圣安东尼奥等更多美国城市也表现出开展城市外交的兴趣，它们通过聘用了解并规划城市全球事务的官员，以及参与南加州大学举办的美国城市外交峰会等全国性活动来实现。然而，联邦政策尚未跟上步伐。
拥抱并加强城市外交，并不意味着削弱联邦政府及通过国务院开展的外交。恰恰相反，这可能是将外交任务和责任战略性地委托给地方政府，以便在全球化、快节奏且高度互联的世界中有效开展国际事务的开端。
南加州大学公共外交中心的一份报告显示，处于这一实践前沿的城市往往是规模庞大的“全球”城市。达尔德所强调的《城市与州外交法案》等政策提议表明，国务院的支持与监督可以使全国各地规模较小的城市也能开展城市外交，无论其规模、资源和政治取向如何。这可以为美国地方社区的全球利益创造更多机会，使其能够在国际上得到推进——不是违背联邦政府，而是借助国务院的支持。
更为灵活的应对
在美国，城市和地方政府凭借其网络与执行能力，在应对气候变化或流行病等某些全球性挑战方面，已被证明比联邦政府更为灵活。这可以提升地方政府的公信力。此外，尽管巨型科技公司等非国家行为体在全球范围内的影响力日益增强，但它们仍缺乏政府所拥有的权威性与合法性。
彼得·范·哈姆在其著作《国际政治中的社会权力》中将地方政府称为“中间力量”，原因在于：一方面，它们与公众和地方社区紧密相连，这赋予其公信力；另一方面，它们隶属于更大的政府体系，这赋予其合法性。他表示，这些中间力量在21世纪的治国和外交中可能发挥重要作用。
归根结底，就一国的软实力和全球影响力而言，城市发挥着具有历史先例的战略性作用。冷战期间，城市品牌被用于提升美国在海外的形象并扩展其软实力。友好城市计划便是承认城市在全球事务中作用的一个传统范例。如今，友好城市计划只是城市为确立其全球角色所做工作中的一小部分。
城市通过促进对话、公共外交、接收和分享可行信息、谈判达成协议、保护人权和环境、解决冲突、维和以及议程设定等方式，与全球和地方行为体合作，并就广泛的政策议题与其展开接触。城市可能多年来一直在从事这些工作，但政策需求的速度和性质可能要求民族国家采取更具战略性的行动，以便通过其城市在全球化社会中保持相关性和影响力。建立一个专门负责此类任务的健全政府体系可能至关重要
城市外交日益兴起；政策终于跟上步伐，作者为Rafiq Dossani和Sohaela Amiri，兰德公司
