南亚是全球最具活力、最为多元的地区之一。共同的区域主题，加上文化、语言、地形和经济上的多样性，赋予该地区鲜明的身份认同。面对全球经济放缓，其各经济体展现出非凡的韧性与实力，确立了其对全球经济增长的重要意义。
然而，除了共同的经济发展经历之外，该地区也面临着共同的发展挑战。持续缩小贫困差距、改善基础设施、加强制度建设、发挥庞大青年人口的潜力以及确保包容性增长，是区域经济体面临的一些最为关键的总体优先事项。
尽管南亚具备地理邻近、结构与文化相近以及发展重点相同等优势，该地区仍是全球经济一体化程度最低的地区之一。受制于历史遗留的分歧、民族自尊、领土争端、种族和宗教纷争、相互不信任以及跨境移民问题，该地区一直未能充分利用区域合作的益处来维护其共同的未来利益。不过，更深层次的区域一体化可以使该次区域成为欧洲、中亚和东南亚之间的重要陆路桥梁和贸易枢纽。
多个推进区域合作的制度框架相继建立，例如南亚区域合作联盟（SAARC）、孟加拉国－不丹－印度－尼泊尔（BBIN）倡议以及孟加拉湾多领域技术与经济合作倡议（BIMSTEC），这表明各方就加强南亚合作的重要性已达成共识，但这些组织在克服区域合作障碍方面只取得了有限的成效。
南亚区域合作联盟致力于逐步过渡为以共同市场、关税同盟及经济与货币联盟为特征的南亚经济联盟，并推动建立南亚自由贸易区（SAFTA），该自由贸易区已于2006年投入运作。然而，在其启动十多年后，尽管存在多项双边自由贸易协定（FTA），南亚区域内贸易仅占该地区贸易总额的5%左右，而东南亚国家联盟（东盟）的这一比例约为25%。
阻碍区域内贸易的最大因素之一，是南亚国家在该地区关税自由化计划中豁免的敏感产品清单过长。南亚区域内的平均贸易成本比东盟区域内的相应成本高出20%。持续高企的贸易成本、大量非关税及类关税壁垒的增多、边境贸易便利化程度低、敏感产品清单冗长以及高昂的互联互通成本，继续抵消着地理位置和邻近性带来的积极影响。
南亚区域合作联盟未能显著推进区域合作，其成员国仍对其持怀疑和不信任态度。与安全、威胁认知及跨境恐怖主义相关的区域分歧，时常阻碍外交进程，2016年第19届南亚区域合作联盟峰会的中止便是一个典型例子。此外，鉴于其经济、地理和人口规模，印度相较于南亚区域合作联盟的较小成员国拥有显著优势，这引发了对印度在该地区称霸的担忧，并使各方对落实合作协议心存疑虑。
与多样性和一体化相关的挑战错综复杂，但并非该地区所独有。尽管欧洲一体化源于第二次世界大战，东南亚的合作则产生于冷战的对立局势之中。在截然不同的地缘政治背景下，欧洲联盟成功克服了地区争端，尤其是法国与德国之间的争端。
东盟的成立是促进东南亚区域一体化的一个里程碑。东盟通过多种机制推进区域一体化，例如东盟自由贸易区、东盟与中日韩（“10+3”）以及东盟与六国（“10+6”）等，此外还包括东盟与周边国家之间的双边自由贸易协定等。
在这些案例中，区域合作最重要的贡献在于推动了整个区域内以效率为导向的产业结构调整，从而促进规模经济、专业化分工和竞争力的提升。东盟和欧盟推动区域一体化的关键成功因素，在于其成员国能够将经济繁荣置于政治分歧之上，并专注于共同的长期增长议程。
无论是亚洲那样的市场驱动型，还是欧洲那样植根于强大制度框架的模式，加强区域一体化都将成为提升南亚集体与个体竞争优势、吸引投资者以及应对共同区域脆弱性（如粮食与能源安全、减贫和创造就业）的有力抓手。南亚各国通过加深全球一体化已取得显著的经济进步，而南亚区域主义无疑将推动这些经济体实现可持续的经济发展。
振兴促进区域合作的组织和协定，例如落实南亚区域合作联盟关于加快迈向南亚经济联盟的建议，通过全面、完整地实施南亚自由贸易区协定和孟加拉湾多领域技术与经济合作倡议自由贸易协定来加强区域贸易，并启动服务贸易协定、促进投资、区域互联互通及能源合作等方面的协议，将在很大程度上促进该地区更深层次的经济合作。同样，在区域及跨区域组织框架下，加强外交对话的一致性承诺，并严格、及时地遵守相关协议与决议，对于这些组织实现其既定目标至关重要。
该次区域共同的殖民历史以及大众文化偏好（包括丰富多样的饮食风味、充满活力的娱乐产业以及共同的体育运动）强化了南亚的身份认同，并为加强互联互通提供了引人注目的跨境驱动力。通过促进区域内旅游和直接的民间交往来利用这些因素，有助于弥补信任赤字、消除负面刻板印象，并筑起维护区域长久和平、和解与合作的堡垒。
归根结底，共同的政治意愿以及循序渐进但切实有效的措施，有望为深化一体化奠定基础，从而显著促进南亚合作。随着该地区在经济取向上发生转变并日益转向外部，更大程度的经济一体化与合作，在区域内贸易和投资增长的推动下，将为南亚实现其真正的增长潜力带来广阔前景。
鉴于英国脱欧、《跨太平洋伙伴关系协定》和《北美自由贸易协定》等全球事件反映出对现有多边合作框架信任的削弱，南亚可以为世界提供区域合作的新范式，并重新点燃人们对建立一个团结、可持续的世界秩序的希望。作为该地区最大的经济体，印度有机会基于共同利益，引领区域多边主义的发展方向。
本文最初发表于印度今日报。
