在地缘经济时代，国家间的竞争将越来越多地由争夺市场而非国家资源所驱动。这是一项重大变化。
殖民时代，竞争围绕着对陆地和海洋的直接控制展开，既为了开采资源，也为了按优惠条件促进与殖民地的远距离贸易。随着殖民地独立，意识形态竞争取代了经济竞争。冷战结束后，石油成为竞争的主要驱动力，促成新的联盟，并使美国介入中东安全事务。
如今，世界经济仍受金融危机后续影响，许多曾经稳定的经济体正承受增长缓慢或停滞的压力，战略竞争的性质又一次发生变化——这由两个主要因素所致。
首先，页岩气和石油革命以及其他技术进步降低了对传统供应方的依赖，使资源价格日益低廉。其次，新兴市场的经济和人口增长，以及人力资本发展，使其成为全球总需求的重要来源，也提供了相对廉价的合格劳动力。
现代跨国公司的利益推动了战略竞争从争取资源获取权转向开拓新市场。信息和通信技术的突破，以及更高效的运输和物流，使这些公司真正实现全球化，能够在各大洲投资，并配置商品、服务乃至单项生产任务的生产。
这使战略空间从围绕自然资源的竞争转向市场竞争。近年来美国对印度的接触、美中关系的发展、中国在非洲的基础设施投资，以及俄罗斯试图进入石油资源丰富的委内瑞拉，都是同一现象的迹象。
新一轮竞逐的首要规则是进入大型市场；这类市场往往拥有庞大且年轻的人口，以及不断壮大的中产阶级，其购买力日益增强。
进入这些市场有双重必要性。希望在新世界中胜出者应投资于技能。希望促进人力资本积累者应确保能够进入大型（最好是全球性）市场。因此，通过可能将业务外包至技能成本更低的中心来提高生产竞争力，以及拥有可销售产品的大型中产阶级市场，正推动着这一新趋势。
这场新战略竞争的赢家主要是人均收入不断增长、人口规模庞大且持续增长的国家——主要包括中国、印度和撒哈拉以南非洲的若干大国。发达国家的高技能公民也将受益，因为他们能够更高效地管理大型公司，并为更大的市场创造新技术。善于通过掌控社会、经济和通信网络来开拓新市场的国家和公司，将从这些不断增长的市场中获益。
与此同时，自然资源生产国的影响力可能减弱，因此沙特阿拉伯、俄罗斯和伊朗等石油资源丰富的国家可能受损。经济合作与发展组织（OECD）国家的中等技能劳动者也将面临来自新兴市场、技能水平相近但成本更低的劳动力的竞争。无法为经济活动和外国投资提供安全与稳定环境的国家，也将被排除在这轮全球化浪潮之外。
2011年利比亚冲突期间，中国所能做的只是撤离在当地的数千名工人。发达国家的低技能劳动者目前仍受到保护，免受这种竞争，因为他们的工作尚不能外包。不过，技术进步可能通过自动化对他们构成威胁。
报告《地缘经济学：全球化面临的七项挑战》 可在此处查阅。
作者：Sergei Guriev，法国国家政治科学基金会经济学客座教授；Hina Rabbani Khar，巴基斯坦外交部长（2011—2013年）。
图片：不同国家的国旗在乌尤尼盐湖的旗杆上飘扬。该盐湖位于玻利维亚西南部，海拔3,656米（11,995英尺），拥有世界上最大的锂储量。2012年11月6日。路透社/David Mercado
