本周，伊拉克经历了迄今为止规模最大的抗议，针对总理阿迪勒·阿卜杜勒-马赫迪政府的抗议，若论自前总统萨达姆·侯赛因倒台以来针对任何伊拉克政府的抗议，也堪称规模最大。此次抗议的导火索是无端的解职阿卜杜勒·瓦哈卜·萨阿迪中将，他是一名反恐领导人，在解放摩苏尔的行动中发挥了关键作用，其被解职一事被视为对伊朗作出的让步。
抗议活动迅速扩大，纳入了与政府服务不善和经济机会有限相关的不满情绪。伊拉克人自20世纪90年代以来一直处于这些境况之中，而2003年美国的入侵只是加剧了这些状况。
当然，抗议并非新鲜事。事实上，正是抗议活动在拉马迪和费卢杰发生的抗议，为伊拉克和沙姆伊斯兰国（ISIS）提供了壮大支持的空间，最终使其不仅夺取了这些城镇，还夺取了摩苏尔以及尼尼微省的大部分地区。
这次似乎有所不同的，既在于抗议的规模——已蔓延至伊拉克南部各地——也在于其自发性。
此外，这并非首次出现在逊尼派占主导地区以外，或因缺乏经济机会和政府服务不善而爆发的抗议。2018年7月，抗议活动在巴格达和巴士拉爆发，当时同样遭到了伊拉克警方的暴力镇压。这次似乎有所不同的，既在于抗议的规模——已蔓延至伊拉克南部——也在于其自发性。此前的抗议，例如2016年由穆克塔达·萨德尔发起的那些抗议，往往由政党推动，作为扩大支持或削弱政府内部对手的一种手段。
然而，这次抗议的催化剂不仅是人们对伊朗干预的看法，还在于这种干预针对的是萨阿迪。萨阿迪与其领导的反恐服务部门（CTS）在伊拉克人眼中基本被视为行之有效且不分教派。即便是国际特赦组织，该组织曾批评全球联盟在摩苏尔战役中的整体表现，但也承认在萨阿迪指挥下的反恐服务部门为减少平民伤亡而冒了额外风险，并以“善意与尊重”对待平民。
或许，这一调任萨阿迪的决定之所以引发如此强烈的反弹，是因为萨达姆·侯赛因过去习惯于解职、逮捕或处决那些因战场胜利而声望过高的将领。
因此，这一时机不当的决定可能强化了一种认知：在成功对抗ISIS之后，伊拉克正滑向当初催生ISIS等极端组织的那种教派威权主义。由此，抗议者高喊反伊朗口号，并焚烧了政府大楼，并呼吁“政权倒台”。
当前局势让人想起1991年海湾战争之后的情形，当时十八个省中的十四个省爆发抗议。这些抗议直到政府安全部队屠杀了数以万计的伊拉克人，仅在南部一地便是如此。
当然，这一选项对伊拉克政府而言根本不可行。事实上，有报道称抗议者协助被派来对付他们的士兵，这表明民众对如此大规模的暴力几乎没有胃口。不过，暴力升级仍有可能，尤其是在民兵组织决定支持某一方的情况下。然而，如果对抗议的应对朝那个方向发展，我们更可能看到又一场伊拉克内战，而非危机的终结——尽管这将是一场血腥的内战。
经济困境
对抗议者而言，问题在于：尽管政府当然可以在抵制伊朗影响力方面做得更多，但短期内不太可能扭转伊拉克的经济局面。总理的命令，即要求石油部及其他政府机构设立50%的本地员工招聘配额，或许能够平息部分抗议者的情绪，但很可能为时已晚、收效甚微。只要腐败、安全状况不佳、教派政治以及依赖石油和国有企业的经济结构依然存在，局面便难有改善。
或许更切中要害的是，解决这些问题并非一人之力，甚至也非一届政府所能承担。需要政府各层级与公民社会广泛合作，才能处理那些至今即便不曰扼杀，也已严重压制伊拉克复苏的错综复杂的腐败与利益网络。
要达成此类共识，需要领导力。
所幸，在这方面也有一些好消息。这些抗议的范围和规模或许能为政府提供一个契机，使其克服伊拉克由来已久的惰性，推行切实改革。面对政府与经济崩溃这一替代选项——而这只会助长各种极端武装组织的势头——政府或许有意愿搁置眼前的自身利益，采取必要的法律和技术措施，不仅减少腐败，还要确保更多资金可用于复苏与重建。
政府还可借此机会采取更有意义的举措，吸引外国投资、发展私营部门，包括降低进入伊拉克市场的门槛，并逐步摆脱对国有企业的依赖。
如果政府决定推行切实改革，将需要国际社会的支持。
美国若作出强硬且显性的回应，可能只会让局面更糟
在这一点上，美国需要谨慎。尽管美国大使馆呼吁避免暴力无疑是恰当的，但必须记住，伊拉克人不仅厌倦伊朗的干预，也厌倦任何一方的干预。尽管迄今为止美国似乎并非抗议的焦点，但近期一项伊拉克民意调查显示美国的好感度为22%，至少高于伊朗的16%。
不过，该调查还指出，近43%的伊拉克人认为美国对伊拉克有重大影响，53%的人认为2003年入侵的目的是“占领伊拉克并掠夺其财富”。这些数字表明，美国若作出强硬且显性的回应，可能只会让局面更糟。
这并不意味着美国应当无所作为。相反，它需要在能产生最大影响的地方提供协助。如果说这些抗议是伊拉克的“经济问题，傻瓜”时刻，那么美国就应将精力集中于经济解决方案。它可以通过为外国投资设定条件来实现这一目标，而且不仅限于美国企业，也包括志同道合的合作伙伴。
抗议之后
抗议平息之后，美国将有机会采取行动，或许会更为公开显见。如果伊拉克政府选择克服惰性、推行切实改革，美国就需要做好准备，提供恰当的专业知识和支持，以促成这些改革取得成功。一旦有了意愿，经济增长所需的手段将要求建立金融基础设施，既能实现资金的跨境流动，也能在国内进行核算。此外，伊拉克需要以更高效的监管要求取代目前负担沉重的现有监管要求。美国也应做好准备，在这方面提供协助。
当然，美国此前曾尝试提供此类援助。然而，当时存在太多障碍，而且还有更重要的优先事项，致使这些努力难以奏效。而现在，伊拉克人需要抓住这一时机，消除这些障碍；美国与国际社会也应介入，提供更能直接回应抗议者对繁荣、包容的伊拉克之诉求的援助。
伊拉克抗议：政府与美国应如何应对？ C. Anthony Pfaff，大西洋理事会
