国际空间站让我们对科学、健康等领域的认识取得了飞跃。
NASA即将改变其在太空中的运作方式，这可能对当前和未来的研究产生重大影响。
随着太空成为地缘政治竞争与巨大机遇并存的领域，各经济体必须审慎思考自身的太空政策。
2024年底，NASA改变了方向：它不再支持两党共同投资、以维持美国在太空永久存在为重要目标的方针，转而倾向于在国际空间站（ISS）脱离轨道后，像航天飞机那样间歇性进入太空。
如果这一决定不变，将改变建立在国际空间站二十年运行基础上的太空经济。
2000年11月2日，一艘俄罗斯运载火箭与崭新的国际空间站对接，将三名乘员送往他们在近地轨道上的新家。当时，几乎没人能想象，两名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员乘坐火箭升空，标志着人类开始永久驻留太空。从那天起，人类一直在太空中生活和工作，在这一独特环境中肩负着一个主要目标：造福全人类。
国际空间站时代
国际空间站时代带来的商业和政治影响非同寻常。短短二十年间，围绕空间站形成了完整的企业生态系统，支持不断发展的载人航天和太空研究经济，而空间站正是其中的核心。国际空间站影响了我们生活的方方面面。它推动了新药和医疗器械等医疗领域的发展；让数十万学生了解太空的种种可能；为商业行业开辟了新的市场机会，并促进了记忆海绵、无线电钻和吸尘器等日常用品技术的改进。
如今，美国商业航天发射已成常态。最初为支持国际空间站而设计的载人和货运基础设施，如今使完全由私营机构开展的载人航天任务成为可能，持续拓展探索的边界。通过国际空间站获得频繁且价格实惠的发射和部署机会后，美国业界在商业小型卫星市场抢得先机，培育了当今热门的拼车发射任务所需的初期客户需求。这些公司如今从太空观测并记录生态数据等关键信息。太空活动的成熟度已远超当年由政府主导、每次为期两周的国际空间站间歇性任务，发展成为一个曾经难以想象的商业太空生态系统。
然而，运行25年后，国际空间站正在老化，而且老化速度正在加快。漏气问题令NASA和俄罗斯国家航天集团（Roscosmos）困扰。2020年，白宫认识到需要新一代空间站，并指示NASA“通过从国际空间站转向商业平台和服务，维持人类在地球轨道上的持续驻留”。这项国家太空政策超越了党派分歧，在随后的政府任期内始终是指导方针，并继续得到国会两党的支持。
按照国会的指示，NASA正在牵头推进这项空间站计划，即“商业近地轨道目的地计划”（CLD）。该计划将遴选两支商业团队，负责拥有和运营空间站，接待新一代NASA及美国政府合作伙伴的宇航员。
持续且永久地驻留太空
令人遗憾的是，如今有些人质疑永久驻留太空的价值。但如果回到“部分时间进入太空”的模式，就像国际空间站时代之前的航天飞机时代那样，重要项目将面临风险。若失去常驻乘员，影响包括只能由间歇性驻站乘员开展零散研究，以及失去关于月球和火星长期任务的生理学研究。
如果重新转向非永久载人进入太空，研究创新就会受阻，微生物学研究、植物生长和医学领域的进步也会停滞不前。商业载人航天生态系统中的众多公司多年来一直与家喻户晓的品牌建立合作关系，帮助它们了解并利用微重力研究，改进我们在地球上日常使用的产品。这些成果将不复存在。
业内一些人士正在关注机器人技术以及人类太空探索的未来。该行业正取得惊人进展，但地球上的实验室以及严酷偏远的太空环境中的实验室，在日常工作中仍需要人类持续提供支持和关注，更不用说维修和突发问题了。机器人技术在药物发现和开发方面尚未充分发挥潜力。
太空时代的安全
同样关键的是，选择逆转载人航天的发展进程，将摧毁全国性的工业基础——该基础还提供关键的国家安全技术；在航天飞机项目结束且没有后续衔接计划后，经过数十年才建立起这一基础。
放弃人类永久驻留太空所带来的政治影响最令人担忧。太空领域的地缘政治竞争正在升温。遗憾的是，太空如今已成为一个有争议的领域。
四分之一个世纪以来，美国一直设想在太空建造一个前哨站，由国际研究人员和专业宇航员组成的团队驻守；这一直是打造蓬勃太空经济最有力的路径。预计未来商业空间站的资金将有90%以上来自私营部门，并满足对常驻乘员的需求。企业和投资者认为，这是壮大生物制药、先进医疗产品和下一代农业产品等新兴市场的正确路径。
我们没有退路。太空不仅关乎探索，更关乎全球供应链、清洁制造、医学进步，尤其关乎我们全人类在地球上的共同安全的未来。
