日本即将迎来经济的显著增长。2015年，首相安倍晋三承诺，到2020年东京举办奥运会时，将日本国内生产总值提升至600万亿日元（5.4万亿美元）。这需要持续实现3%的年增长率，因此有人可能认为这一目标不切实际。但日本经济的转向意味着600万亿日元触手可及；随着信心重振，这一目标至少值得努力争取。日本刚刚实现自1994年以来最长的增长期——连续七个季度增长。上一季度的增长率为2.1%。
“安倍经济学”的干预主义立场——通过政府支出计划提振日本经济（去年10月大选前宣布的178亿美元计划，以及旨在刺激通胀的扩张性货币政策）——与过去几年全球反对严厉紧缩政策的重大转向相一致。这种类似量化宽松的政策实际上使日本的货币供应量翻了一番，因其规模旨在让资金流入民众手中，而不只是银行，受到称赞。
面向世界的精神
挑战依然存在：尽管失业率仅为2.8%，创二十年来新低，工资增长仍持续低迷；不过，整体经济迹象令人鼓舞。去年10月，日经225指数升至25年来的高点，这得益于强劲的外国投资，以及日元走弱带动出口增长。这种信心的恢复也传到了海外，印度、印度尼西亚等国正关注日本在基础设施发展方面的进展。《Monocle》杂志称赞这种面向世界的新精神，并在近期的软实力调查中将日本列为第四。
不出所料，科技正引领日本走向经济复兴。消费电子产品和汽车等高附加值产业，曾在20世纪70年代和80年代日本崛起、成为经济强国的过程中发挥重要作用。如今，深厚的科技底蕴似乎将推动日本走在第四次工业革命（4IR）的前沿。去年日经225指数涨幅最大的十家公司以科技企业为主，位居第一的是总部位于北九州、专门生产工业机器人的安川电机。
当然，这也意味着日本或许会率先应对第四次工业革命中自动化对人类劳动力构成的威胁。但这只是日本必须克服的一系列后工业时代困境中的最新一项。日本人口迅速老龄化——2017年，日本连续第47年刷新百岁老人数量纪录——预示着西方社会日益面临的局面。
因此，日本是世界后工业时代煤矿中的金丝雀。
人口结构变化并非日本独有的问题，但在各国之中，日本仍率先将自身资源投入创新解决方案，例如自动驾驶、用于定位痴呆症患者的追踪系统，以及协助养老工作人员的“护理”机器人。
自2012年以来，安倍一直将增强日本女性的能力作为该国更广泛经济改革的一部分，相关成果也在逐步显现。2016年，壮年女性（25至54岁）的劳动参与率跃升至76.3%，高于美国和其他经合组织国家。
但劳动参与率只是问题的一部分：日本男女工资差距仍然显著。在世界经济论坛的《2017年全球性别差距报告》中，日本排名第114位，低于前一年的第111位。因此，尽管过去30年间性别平等有所进展，但仍远远不够。如果日本认真致力于推动创新和实现经济增长，就还需要做更多工作，才能真正拥抱多元化与包容性。
与日本一样，每个社会都必须决定自己要踏上哪条经济进步之路。但无论是因为日本的科技才华，还是因为依赖科技的血肉之躯将何去何从，这个国家都是世界经济与社会未来的先行者。2020年奥运会结束很久之后，世界的目光仍将聚焦日本。
本文最初刊载于《朝日新闻》。
