日本首相安倍晋三最近对美国的访问，在他看来取得了巨大成功。双方敲定了18年来首次修订的双边防务指针，赋予日本自卫队广泛职责，为美国提供后勤支持。美国总统巴拉克·奥巴马重申，由日本实际管辖、而中国试图声称拥有主权的尖阁诸岛，受 共同防御条约涵盖。双方在 跨太平洋伙伴关系协定 贸易协定方面取得进展；该协定要取得成功，离不开日本的支持。安倍还成为首位在美国国会参众两院联席会议上发表演讲的日本领导人。
然而，尽管取得了这一系列令人瞩目的成果，安倍此行最引人注目的部分却发生在最后。访问的官方行程结束后，安倍没有很快返日，而是前往加利福尼亚州，包括硅谷，在那里停留了四天。
据日本官方 媒体报道，安倍访问加利福尼亚是为了汲取灵感和见解，并带回东京。但这趟加州之行也传递了一个强烈信号：日本的衰落并非命中注定。在安倍的领导下，日本将采取一切必要举措，实现经济上的自我革新，正如美国曾多次做到的那样。
鉴于预期可能通过影响战略和政治决策来塑造现实发展，这一策略是有道理的。安倍深知，他必须挑战当下占主导地位的叙事——亚洲的经济未来属于中国。如果他失败，地区各国政府将面临越来越大的压力，在地缘政治上与中国站在一起，甚至可能效仿中国，在繁荣与自由之间选择前者。
目前，东亚多数国家似乎都希望安倍成功。事实上，它们谨慎地支持日本，将其视为制衡崛起中的中国不可或缺的力量，这不无道理。中国在区域经济中的重要性往往被高估，而日本则常常被低估。
实际上，亚洲内部的中国贸易——例如与东南亚国家联盟（东盟）成员国的贸易——很大程度上是由母公司位于日本等发达经济体的企业开展的。此外，尽管中国以增长更为强劲的市场著称，日本消费者的购买力仍远高于中国消费者，这意味着日本在支撑该地区依赖出口的经济体方面发挥着更大作用。
包括中国在内的亚洲发展中经济体，若没有外国资本和创新，就无法充分发挥潜力，而日本等发达经济体正能提供这些支持。事实上，在东南亚每个主要经济体以及整个东盟， 日本提供的 外国直接投资都远多于中国；而三菱、索尼等领先企业——这些全球性企业——向亚洲发展中经济体转移的技术和专业知识，也远多于中国同行。
当然，中国正在努力追赶，政府已将创业和创新列为发展中国家增长模式的关键要素。但在下一代计算和能源系统等新兴领域的先进技术，以及机器人和3D打印等制造业发展方面，不应低估日本的显著领先优势。
不过，日本必须努力避免失去优势。这意味着要推行艰难的结构性改革，例如放宽对劳资关系的管制。值得庆幸的是，安倍认识到这一必要性；其振兴日本经济战略的第三支“箭”已将此确立为官方目标，（同时还要开放受保护的行业，尤其是农业，使其面临更大的外部竞争）。
当然，结构改革阶段的“安倍经济学”能否成功，并无保证。可以确定的是，中国面临着更为艰巨的挑战：它必须重塑而不只是改革其政治经济体制。
尽管实现了三十年的快速经济增长，中国仍在沿用冷战时期的制度硬件。发达经济体所出现的大规模创新，需要由相应制度予以保障：法治、知识产权和真正的任人唯贤；获得所需资金和发展机会的，应是最有能力的企业，而不是受到国家偏袒的企业。在这一方面，中国仍有很长的路要走。
日本从未退出塑造亚洲未来经济秩序的竞争。（作为未来几十年将在界定东亚力量平衡方面发挥最大作用的联盟的一方，日本也将发挥重要的战略作用。）但安倍最近访美，再次有力地提醒人们，日本在亚洲事务中居于核心地位。
颇具讽刺意味的是，在世界准备纪念日本在第二次世界大战中战败70周年之际，美国政府和几乎所有亚洲主要国家的政府都在暗中为安倍加油。这一次日本所争取的目标，有望为亚洲乃至更广阔的地区带来深远益处。
本文由 辛迪加计划合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：约翰·李是哈德逊研究所研究员，也是澳大利亚国立大学教授。
图片：从东京新宿的摩天大楼间望见的日本富士山。路透社/山间公正雅。
