俗话说：“年轻时若不是自由派，就说明你没有心；年老时若还没有变成保守派，就说明你没有脑子。”
学者长期以来一直在探讨，人们的观点是否真的会随着年龄增长而改变。这个问题对当今欧洲老龄化经济体尤为重要：预计到2050年，老年人口将占总人口的 30%。到2030年，该地区大多数国家的选民中，年龄达到50岁或以上者将占多数。
那么，我们是否应该预期，该地区的政策会随着公民老龄化而发生转变？
粗略分析似乎表明，确实如此。当我们请受访者按优先顺序排列政府支出项目时，发现与年轻同龄人相比，老年人更常将养老金和医疗保健列为首要事项。环境保护、教育和帮助贫困人口则未能进入优先事项的前列。
即使考虑到财富、教育程度、职业地位和子女数量方面的其他差异，老年人与年轻人之间的意见差异仍呈现一致性。当然，如果考虑到大多数人都有利己倾向，这一发现并不令人意外：老年人可能直接受益于养老金和医疗保健支出的增加，而不太可能从教育或应对气候变化方面的投资中获益。
在分析涵盖更广泛政策的数据时，我们也发现了某些年龄模式。例如，老年人更可能将打击犯罪视为政策优先事项，其重视程度高于住房、失业、通货膨胀或税收。若天真地将这些年龄模式外推至未来，就会得出这样的结论：随着老年人口增长，该地区的政策议程可能发生巨大变化。考虑到老年公民比年轻人更可能投票，这一推断似乎尤其成立。
但数字并不能说明全部情况。
上述预测假定，政策偏好会随着年龄增长而改变。然而，真正的问题或许在于出生队列或代际变化。纳入分析的一些出生队列，深受欧洲重要历史事件的独特影响，包括经济危机、第二次世界大战、战后重建时期、福利国家的出现，以及东欧社会主义的兴起与衰落。与后续世代相比，这一群体对政府角色的偏好可能大不相同，尤其是后续世代若经历了更加稳定和繁荣的时期。
事实上，当我们比较同一年出生者在整个生命周期中的政策偏好变化时，年龄与政策优先事项之间的关联并没有那么简单。具体而言，我们仍然观察到，随着年龄增长，人们越来越可能表示养老金和打击犯罪是重要优先事项（而较少提及教育）；但上文发现的其他政策年龄模式则消失了。
我们的研究结果表明，老龄化社会可能更倾向于支持削减教育支出，并增加养老金和打击犯罪方面的支出。不过，我们的研究结果也显示，出生队列或代际效应十分重要（也就是说，成长于特定经济或政治环境确实会影响政策偏好）。这一发现与 先前研究 一致；该研究表明，在经济衰退时期成长的人，与在经济繁荣时期成长的人相比，对公共机构和再分配政策的看法往往截然不同。
重要的是，我们的研究结果凸显了实施经济改革的紧迫性，以解决该地区养老金制度的可持续性问题，因为随着选民迅速老龄化，公众对改革的支持可能进一步下降。
然而，我们的研究结果也表明，在推断年龄模式时应保持谨慎，因为这些模式远非确定不变。换言之，一些年轻的自由派可能会变成年老的保守派，但这也取决于他们所经历的经济状况和事件。
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本篇文章及其他与老龄化社会相关的问题，将在即将发布的 即将发布的 世界银行报告《 黄金岁月：欧洲和中亚健康、积极、繁荣老龄化的前景》中进行探讨
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Luiz de Mello、Simone Schotte、Erwin Tiongson 和 Hernan Winkler 撰写的《欧洲和中亚老龄化社会的政治经济问题》将 即将发布。
本文与 世界银行欧亚视角博客合作发布。本文的发布不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Hernan Winkler 是世界银行欧洲和中亚（ECA）首席经济学家办公室的经济学家。
图片：2013年5月28日，一名居民在柏林户外握着一位护士的手。路透社/Thomas Peter。
