本文首次发表于 《金融时报》。
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“全国各地的粮仓储备充盈，府库中的财宝与黄金堆积如山，价值以万亿计，”生活于公元前1世纪的中国历史学家司马迁写道。“钱多到用来串钱的绳子都腐烂断裂，数量不可胜数。京城的粮仓满溢，谷物霉烂，无法食用。”
他描述的是汉朝传奇般的盈余景象。那是一个以中国首次向西和向南扩张为特征的时代，也是后来被称为丝绸之路的贸易路线开辟的时期，该路线从古都西安一直延伸至古罗马。
时光快进一两千年，如今中国的盈余再度增长，扩张的议论也随之再起。中国持有4万亿美元外汇储备，为全球最多，绳子已无法系住这些财富；除了溢满的粮仓，中国在房地产、水泥和钢铁方面也存在大量过剩。
经过二十年的快速增长，北京再次将目光投向国境之外，寻求 投资机会与贸易，为此它回溯昔日帝国的辉煌，借用人们熟悉的“丝绸之路”这一比喻。打造古代贸易路线的现代版本，已成为习近平主席任内中国标志性的外交政策倡议。
“这是人们在历史课上记住的少数几个不涉及硬实力的词汇之一……而中国人想要强调的，正是这些积极的联想，”耶鲁大学中国历史教授Valerie Hansen说。
习近平的宏大构想
若按中国所作承诺的表面价值来看， “新丝绸之路” 有望成为自美国主导的战后欧洲重建“马歇尔计划”以来规模最大的经济外交项目，覆盖数十个国家，总人口逾30亿。其规模显示出巨大的雄心。但在经济增速放缓、军事实力上升的背景下，该项目作为界定中国在世界中的位置、以及其与周边邻国（有时关系紧张）关系的手段，已具有重大意义。
专家表示，北京将在经济、外交和军事层面借此项目彰显 其在亚洲的地区领导地位。有人认为，这意味着中国希望建立新的势力范围，堪称19世纪“大博弈”的现代版本——当年英国与俄国在中亚展开角逐，争夺控制权。
“丝绸之路一直是中国历史的一部分，可追溯至汉朝和唐朝这两个中国最伟大的帝国，”新加坡S Rajaratnam School of International Studies教授Friedrich Wu说。“该倡议及时提醒人们，在共产党领导下的中国正在建立一个新帝国。”
据前官员透露，这一新丝绸之路的宏大构想最初是在中国商务部内部悄然萌芽的。为应对钢铁和制造业领域严重的产能过剩，商务部官员开始酝酿扩大出口的计划。2013年，习近平先生在访问哈萨克斯坦期间提出“新丝绸之路”，该项目首次获得最高层级的认可。
自国家主席于三月就该计划发表第二次重要讲话（当时对经济放缓的担忧正在加剧）起，它便迅速发展为一项重要政策，并获得了一个较为笨拙的名称：“一带一路”。其中“一带”指连接中亚、俄罗斯和欧洲的陆路贸易路线。“一路”的指向颇为古怪，指的是经西太平洋和印度洋的海上航线。
在一些国家，北京是在推开一扇敞开的门。根据国际货币基金组织的数据，自2000年以来，中国与中亚五国——哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦——的贸易大幅增长，2013年达到500亿美元。如今，中国希望修建所需的道路和管道，以便顺畅获取其持续发展所需的资源。
习近平先生今年早些时候公布了该计划的更多细节，宣布为拟建的中巴经济走廊提供 460亿美元的投资 及信贷额度，该走廊终点为阿拉伯海港口瓜达尔港。4月，北京宣布计划将其外汇储备中的620亿美元注入为新丝绸之路扩张提供融资的三家国有政策性银行。一些早已列入规划的项目，似乎被官员和商人纷纷借机纳入这一新计划，他们争相将自身规划与习近平先生的政策挂钩。
“他们只是给早就想做的事情贴上了一个新标语，”一位西方外交官说。
“这就像一棵圣诞树，”华盛顿战略与国际研究中心副主任Scott Kennedy说。“你可以在上面挂上许多政策目标，但没有人做过像样的经济分析。政府投入的资金并不够；他们希望吸引私人资本，但私人资本是否愿意投资？它能赚钱吗？”
新丝绸之路在展现中国雄心的同时，也让人得以窥见北京宏观经济政策的制定方式——往往即兴而为，官员们匆忙充实来自高层的模糊、有时甚至相互矛盾的表态。“这件事一部分是自上而下，一部分是自下而上，但目前中间层面还是空白，”一位前中国官员说。
“其余官僚体系正努力跟上习近平确立的方向，”卡内基-清华中心（北京）主任Paul Haenle说。“这是习近平宣布的事项，随后官僚体系必须把它落到实处。他们必须为骨架填上血肉。”
三月，中国中央计划机构、实力强大的国家发展和改革委员会发布了一份 笨拙的文件 ，题为《共同推进丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，由此透露出一些线索。文件在部分内容上细致入微，例如将举办哪些图书博览会，但在其他方面则零散不全，例如包含哪些国家。秘鲁、斯里兰卡甚至英国，在部分半官方地图版本中被纳入，在另一些版本中则被遗漏。
不过，似乎确实存在一份完整名单。4月28日，商务部宣布丝绸之路沿线国家占中国对外贸易的26%，这一统计数字精确得令人惊讶。然而，《金融时报》就国家名单索取更具体细节的请求未获回复。
目前也尚未透露将如何运作的迹象——是通过独立的官僚机构运作，还是由不同部委和政策性银行中的独立部门负责。外国政府和跨国银行热切地解读北京如神谕般晦涩的表态，以理解其含义，这种模糊与混乱并未被忽视。
“如果我们想与丝绸之路对话，”一位邻国外交官说，“我们不知道该找谁。”
随着中国的经济利益向海外扩展，其庞大的安全机构和军队很可能被卷入更大的地区角色之中。中国没有海外军事基地，并坚定地表示不干涉任何国家的内政。但一项反恐法草案首次将在东道国同意下向境外派驻中国军人合法化。
中国军方也热衷于分享伴随新丝绸之路推进而来的政治与财政资源。一位前美国官员称，解放军高级将领曾告诉他，“一带一路”战略将包含“安全组成部分”。
在局势不稳的地区开展项目，必然会考验中国避免卷入海外安全纠葛的政策。巴基斯坦已派出1万名军人保护中国投资项目，而在阿富汗，美军迄今为一座中国投资的铜矿提供了保护。
斯里兰卡、孟加拉国和巴基斯坦等国的港口建设，促使一些分析人士质疑，中国的最终目的是否为可用于控制海上通道的两用海军后勤设施， 这一策略被称为“珍珠链”。
赢得对中国心存戒备的邻国（包括越南、俄罗斯和印度）的信任并非理所当然，而中国在其他地区持续的武力炫耀也不断削弱这种信任。例如，在南海，面对北京咄咄逼人的海洋主张，海军对峙有所增加。
输出过剩产能
列宁关于帝国主义由资本主义过剩所驱动的理论，奇怪的是，似乎在世界上为数不多的（表面上仍）信奉列宁主义的国家之一得到了印证。丝绸之路战略恰逢投资热潮的余波期并非巧合，这场热潮留下了巨大的过剩产能，也带来了开拓海外市场的需求。
“建设增速正在放缓，中国不再需要修建大量新的高速公路、铁路和港口，因此它们必须找到需要这些项目的其他国家，”北京咨询公司Gavekal Dragonomics的Tom Miller说。“明确目标之一，是为中国建筑企业争取更多海外合同。”
与马歇尔计划一样，新丝绸之路倡议看上去旨在以经济利益作为化解其他脆弱性的手段。中国西部边疆及其中亚邻国蕴藏着丰富的石油和天然气。新疆地区蕴藏着中国最大的一些能源储量，对丝绸之路项目至关重要，同时也是一个躁动不安的穆斯林维吾尔族聚居区；该族在文化上与突厥民族相近，远比中国沿海居民贫穷，并寻求与北京分离。近年来，该地区曾多次发生严重暴力事件。
向中亚推进将在一定程度上填补冷战结束后莫斯科撤离留下的真空，紧随其后的是华盛顿明年从阿富汗撤出军事力量。鉴于北京表示正面临日益上升的恐怖主义威胁，稳定更广泛的地区成为优先事项。
但这样做，中国也将继承美国在“国家建设”尝试中长期困扰它的“先有鸡还是先有蛋”难题——即必须追问，安全与稳定是否是经济发展的前提，还是如北京似乎所认为的那样，可以通过海量投资和基础设施支出来平息地方冲突。
打击激进伊斯兰主义
如果这一做法行不通，中国将面临一些严峻的选择——要么掉头离开，要么陷入安全承诺与地方政治的泥潭之中。中国已明确表示，它无意取代美国在阿富汗的位置，也不认为自己是地区警察。“中国不会重蹈覆辙，”北京中国人民大学南亚问题专家Jia Jinjing说。
北京的战略人士认为，经济发展将消除激进伊斯兰主义在中国、巴基斯坦、阿富汗和中亚的吸引力。但批评者指出，文化上缺乏敏感的政策、庞大的安全存在，以及以牺牲当地人利益为代价而惠及中国社群的经济战略，迄今只加剧了新疆的紧张局势。新疆是一个沙漠地区，拥有中国国内22%的石油储量和40%的煤炭储量。
穿越巴基斯坦和缅甸的公路与管道，最终将使中国得以规避另一项战略脆弱性——马六甲海峡这一咽喉要道，其石油进口约有75%经此海峡。目前，中国天然气已有一半通过陆路从中亚输入，这得益于习近平先生前任们为减少对海运进口依赖而推行的一项高成本战略。
尽管一些邻国会欢迎这些投资，但它们是否愿意接受中国的过剩产能则不太明朗。许多国家本身存在失业问题和表现不佳的钢铁厂，或希望发展本国产业，而非进口他人的产品。
大规模投资还可能引发人们对打开中国经济主导地位闸门的担忧——正如缅甸和斯里兰卡所经历的那样——进而延伸至政治影响力的担忧。但中国希望，巨额投入的诱惑将大到邻国难以抗拒。
“他们（北京）的软实力并不多，因为很少有国家信任他们，”米勒先生说。“他们要么无法、要么不愿动用军事力量。他们拥有的是海量资金。”
补充报道：Michael Peel与Ma Fangjing
本文首次发表于 《金融时报》。刊发不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：《金融时报》报道、评论并分析英国及国际最新的商业、金融、经济与政治新闻。
图片：一面中国国旗在金融街一家商业银行总部飘扬。REUTERS/Kim Kyung-Hoon。
