欧洲迎来柏林墙倒塌30周年之际，中东也迎来伊朗伊斯兰革命40周年。在这两个地区，此后各国和各联盟的变化都十分深刻。
在欧洲，许多国家虽保留了原有边界和宪法，却接纳了大量移民，对其国内政治产生了持久影响。也有一些国家不复存在，另有国家新近出现，还有一些国家则彻底改变了其经济和政治模式。
在中东和北非，变化主要并非体现在边界上，也并非主要体现在宪法上，而是体现在安全（在许多情况下产生了不利影响）和社会层面。看似铁板一块的伊拉克复兴党已经消失，叙利亚的复兴党在残酷的内战中陷入泥潭，且已无可挽回地衰落，而穆阿迈尔·卡扎菲在利比亚的古怪独裁统治也已终结。
近年来，中东变化的速度和性质已发生改变。40年前存在的许多挑战依然存在（人口年轻且快速增长、外部势力干预、政治分裂，以及最为突出的社会军事化），但新的计划和新的声音也正在被听到。
尽管外部一些势力仍可能呼吁伊朗和叙利亚进行“政权更迭”，但该地区内部的声音正以不同程度的热情呼吁“国家转型”。问题的关键已不在于由谁执政，而在于如何治理。这一点在稳定国家的改革议程、当前的新一轮民众抗议浪潮，以及饱受战争之苦的国家在重建国家方面所面临的挑战中都有所体现。
公平的政治架构
在海湾地区，旨在改变海湾经济结构及其公民经济生活的雄心勃勃的经济和社会改革计划正在加速推进。沙特阿美公司小部分股权的上市，既是具有标志性意义的财务事件，也代表着王国在财富管理和分配方面的一种新思路。同样具有标志意义的，还有王国对妇女角色的松绑，以及向表演和艺术表达开放公共空间。
阿联酋在经济多元化和发展方面的类似雄心计划（尤其包括劳动力本土化）代表着一种转变：从过去50年为该地区服务的经济模式，转向旨在使其在未来50年保持全球竞争力的模式；但这一转变也将重塑个体国民的社会和经济角色。
最大挑战
尽管这些改革本身充满挑战，但海湾地区更大的挑战在于，开放多元的经济必然要求的宪法和社会层面的变革：这不仅关系到维持外部信心，也关系到容纳习惯于数字化自由表达与结社的一代公民。部分改革本身，尤其是税制改革，在历史上一直与对代议制的相应诉求相关联。
随着改革逐步落地并改变公民的经济生活，建立支持和促进经济改革的公平政治架构将变得更加迫切。
在伊拉克和黎巴嫩，公众动员规模几乎前所未有，抗议各国政府未能履行职责、尤其是未能为民众服务。腐败、无能、外部干预和自利等指控纷纷指向现任政府。代议制、问责制和透明度是民众的基本共同诉求，他们对过去几十年各种政府形式的累积性失败深感失望。年轻人大量参与示威，以及他们所表达的“失去的或被偷走的未来”之说，为这些诉求增添了更多激情。
国家若不能提供保障，其他力量就会组织起来，这是不言自明的道理。
黎巴嫩、伊拉克、叙利亚和利比亚的危机还有一个额外维度：这些国家的政府均无法控制其主权领土，也均未能摆脱外国干预而独立行事。国家若不能提供保障，其他力量就会组织起来，这是不言自明的道理。具有社会功能的民兵组织不断涌现，一方面体现了当地的应变能力，另一方面也反映出在缺乏有能力的地方或国家权力机构的情况下，人们的绝望情绪。这也为犯罪和暴力提供了机会，并为伊朗等机会主义赞助者创造了条件。其庞大的地区影响力网络在那些愿意调整政策、接纳什叶派民众并排斥伊朗势力扩张的国家，该网络的影响力最为有限。
在动荡中寻求创新
在整个阿拉伯世界，过去40年占主导地位的政府形式面临被淘汰的风险。在叙利亚、也门和利比亚这三个阿拉伯国家，国家必须在艰苦的内战之后重建。它们面临的挑战是建立一种足够包容、足够有效的政府形式，使其能够向前发展，并避免导致战争的不满与condition再次出现。
在巴沙尔·阿萨德仍掌权、俄罗斯和伊朗充当调停者的情况下，叙利亚实现这一目标的前景并不乐观；而在也门，外国势力特别是伊朗的影响，必须从国内错综复杂的各方力量中剥离出来。在利比亚，目前的各种选项都不够创新。一项既不突破先例、又不回应当代诉求的解决方案，将难以维系。
在埃及，一方面是能够在短期内保障安全和经济增长的强有力中央政府，另一方面是更具代表性和包容性的模式，二者之间的平衡需要朝后者倾斜，才能使稳定与增长得以持续。与此同时，阿尔及利亚在调整这一平衡方面已迈出巨大一步，但仍处于充满风险的僵局之中：旧有的政治形式和人物（或称“le pouvoir”）仍然笼罩着政治舞台，压制着政治想象力。但为避免该地区遭受灾难性的局势动荡，必须采取创新且大胆的政治安排。
界定现代阿拉伯国家
所有阿拉伯国家面临的两大关键挑战，是容纳异见，以及管理外国的经济和政治影响力。政府需要将容忍度设定在适当水平，使政治多元主义与外国伙伴关系的优势都能融入国家建设进程。在地理、族群或经济上让渡主权予外部势力的外国影响，不可能成为长期可持续政体的一部分；但排斥外国投资、技能共享或国防合作，同样不可取。
要设定并执行这些容忍度，将需要一种迄今为止阿拉伯政府从未被要求具备的治国能力、法治理念和程序完整性。在阿拉伯国家，利益集团之间的交易已取代了制度性代议制，问责和外国干预也常常以牺牲主权为代价。
贝鲁特和巴士拉街头的声音正在宣告这种政府形式的终结。许多抗议者出生时，中东和欧洲正在纪念的那些事件早已发生。他们的诉求体现了一代人因国家财富与人才未能得到妥善管理而积累的挫败感。他们呼吁深刻变革，重新界定何为现代阿拉伯国家。
中东：从政权更迭到国家转型，约翰·雷恩，国际战略研究所
