欧盟公民收入不平等的变化，此前与美国公民收入不平等的变化大相径庭。1989年后，后共产主义国家经济崩溃，导致由现今28个欧盟成员国公民组成的群体收入不平等程度迅速上升，直至1993年。但此后，现今构成欧盟28国的各国不平等程度在1994至2008年间下降，之后截至2015年大体保持稳定，与美国不平等程度持续上升的趋势形成对照（相关情况见一篇较早的文章）。
布鲁盖尔研究所更新后的收入不平等数据集显示，欧盟与美国之间的差距在2016年进一步扩大，欧盟整体不平等程度显著下降（图1）。
图1按加入欧盟的年份将欧盟分为两组，显示欧盟28国近期不平等程度的下降，主要可能与较新的成员国（EU13，即2004至2013年加入的国家）的变化有关；15个较早加入的成员国（EU15）内部的不平等程度也有所下降。
图2仔细分析了欧盟收入不平等程度下降背后的因素（方法与我此前关于全球收入不平等的文章相同——相关解释请见该文）。1995至2008年不平等程度下降的主要原因是收入趋同：中欧、东欧以及南欧国家得以提高平均收入，相对于更富裕的欧洲国家缩小差距。这一趋同效应不仅抵消了这一时期各国内部收入不平等加剧的影响，而且效果更强。这些发现适用于欧盟28国，也适用于EU15和EU13。
但2008年后的时期，EU15与EU13的情况有所不同。EU15内部出现经济差距扩大，主要原因是南欧成员国经济状况疲弱。有意思的是，这一时期EU15与13个较新成员国之间的趋同仍在继续，而各国内部的不平等总体上有所加剧。
2016年出现了变化。EU15内部平均收入差距扩大的趋势停止，甚至略有趋同；与此同时，EU15和EU13的国内收入不平等平均均有所下降。这些变化由两组中人口最多的国家推动：德国（基尼系数下降0.6点）、英国（下降0.9点）、波兰（下降0.8点）和罗马尼亚（下降2.7点）。2016年，欧盟各国国内收入不平等平均有所下降，但也有一些国家的不平等实际上上升了，包括意大利。
总的来说，欧盟整体收入不平等程度下降是个好消息；2016年，各国内部和国家之间的不平等平均均有所下降，也值得欢迎。收入不平等程度高，往往反映出较贫困人群机会有限，并会带来各种负面后果（包括健康状况不佳、社会流动性弱，以及政治民粹主义可能抬头），正如我们在与Guntram Wolff合著的2016年包容性增长报告中所分析的那样。
