七十多年来，世界一直由一种强大的跨大西洋关系塑造，美国和欧盟为和平、稳定与经济繁荣的基本规则提供保障。
这一秩序的成功本身也带来了存在性挑战。亚洲及其他地区正在崛起的受益者，日益质疑这些安排的正当性，以及管理全球事务的规则是否有效。历史学家约翰·伊肯伯里曾将自由主义世界秩序描述为以西方为中心的“枢纽与辐条”治理模式，而如今已经清楚的是，体系的边缘地带正在发展出属于自己的动力与引擎。
事实上，亚洲整体的崛起正在重塑世界的物理版图与思维版图。跨国关系的不断增多，以及金融、贸易、技术、信息、能源和劳动力的新流动，已经形成三个新的战略地缘板块，它们正逐渐摆脱跨大西洋安排的阴影。这些板块本质上代表着过去政治架构的碰撞，而管理它们需要新的思路、灵活的机构和流动的伙伴关系。
印太
第一次碰撞已经充分展开，即印度洋与太平洋的结合。通常被称为印太的这一概念，由中国的崛起所推动，但同样由地区行为体对北京提议的回应所界定。如今，海洋亚洲的规模已超过美国、东盟和中国之和，此前它是在亚太概念下被组织起来的。其边界并不局限于东印度洋。从楠塔基特到内罗毕，该地区有关安全、发展和贸易的对话现在将涉及来自三大洲的行为体。
欧亚
第二次碰撞是将欧洲与亚洲融合为一个连贯的战略体系：欧亚。这是一个古老的理念，深植于历史之中，但它有了新的表述方式。曾经相互分离的这些地缘板块之间，市场与社群的互动正在形成一种新的超大陆规模的相互依存关系。
然而，这种相互依存并非没有摩擦：中国的影响笼罩欧洲，其承诺保障欧洲繁荣的主张已被证明难以抗拒。与此同时，莫斯科正以新的热情重新主张其作为典型欧亚大国的地位，而北约成员国则在其未来在该地区的角色问题上持续争执。随着这些地缘政治板块既相互冲突又相互融合，东方与西方将显然会确立新的互动条件。
北极
最后，我们来看北极。作为气候变化的意外后果而出现，这一地缘板块将首次融合大西洋与太平洋的政治，同时也会引发这些地区既有安排之间的冲突。北方航道long被视为一种诱人的理论；全球变暖正将其变为现实。以全球航运巨头马士基为例，今年8月，它完成了首次不借助破冰船的航行（尽管该公司对该航线近期的可行性持怀疑态度）。然而，这一地缘板块的出现远非毫无摩擦，很可能会在该地区重新分配财富与权力。
尽管大多数西方政府目前与马士基一样持观望态度，但莫斯科和北京正在大力投资建设商业基础设施、海军能力和军事能力。事实上，作为其“极地丝绸之路”雄心的一部分，北京现在积极鼓励其企业利用北方航道。此外，该地区航运路线的事实控制权目前掌握在莫斯科手中，莫斯科已攫取了发放航运许可的权力，美国官员已警告称，这一立场可能违反《联合国海洋法公约》，这一点已显而易见。1956年，英国为夺回苏伊士运河与埃及开战；若没有适当的北极治理安排，历史很可能会在更北的纬度上重演。
这三大地缘板块的碰撞将塑造21世纪的世界秩序。然而，这一进程没有历史先例可循。战后秩序及其前身，是在全球政治经历剧烈而灾难性的动荡、以及毁灭性的大规模冲突之后才诞生的。如今，这一变化很可能是渐进的、相互依存的和演进式的。新秩序诞生时不会出现某个单一的决定性时刻。相反，在可预见的未来，全球政治将呈现出“五十种灰色”的复杂局面。
因此，随着这三大地缘板块彼此认识，有五大趋势值得关注：
1. 第一，是跨地缘板块出现各自独立冷战的风险。与20世纪不同，这种紧张关系将不再是两极化的，各行为体的动机、手段和目标也各不相同。无论是印度与中国之间的喜马拉雅冷战，莫斯科、欧洲与华盛顿之间的北极寒流，还是欧盟与中国之间的地中海混战，多个大国都将对这些地缘板块施加影响，并在社会、商业和军事领域的交汇处展开竞争。
2. 跨这些地缘板块，更多“便利性联盟”可能会涌现。在不确定且流动的世界秩序中，基于特定议题的伙伴关系很可能对某些议题的讨论产生不成比例的影响。例如，俄罗斯在近三十年后重返阿富汗的纷争之中，并得到伊朗和中国的协助；与此同时，印度与法国正在海上安全和发展领域开展合作。中国正与格陵兰岛开展合作（这在丹麦引起了诸多忧虑），以巩固其北极主张。如果全球机构未能管理新兴地缘板块，此类联盟很可能会增多。
3. 第三，是新的机构性对话的可能性。欧盟已在努力争取在环印度洋联盟中占有一席之地，东盟国家也在向北极理事会示好。这些行为体和组织正在超越其20世纪的思维版图，以寻求新的商业和战略机遇。例如，北约与上海合作组织（上合组织）有朝一日就欧亚安全与互联互通展开对话，并非完全不可想象。
4. 第四个趋势是：北极的开放将考验大国在世界其他地区提供公共安全产品的能力。换言之，随着苏伊士运河和马六甲海峡等地缘战略通道可能接近其“使用期限”，确保北极海上通道的迫切需要，很可能使那些旧有航线失去愿意保护它们的大国。那么，印太和欧亚的部分地区是否注定会成为如亚丁湾一样缺乏治理的空间，还是地区大国将自行制定一套安排？
5. 最后，机构体系也将随着这些变化而演进。显然，现有国际机构并未充分回应发展中国家和新兴地区大国的需求。那么，哪些机构将对这些地缘板块至关重要？亚洲基础设施投资银行（亚投行）会取代世界银行在亚洲的角色，还是印度、美国和日本等国家将提出新的多边倡议？联合国将在和平与安全议题的讨论中居于核心地位，还是上合组织（或许以不同形式）和北极理事会等区域机构将强化各自的规范与规则？
在20世纪，多边机构被视为冲突的缓和者和管理者。如今，这种传统观念可能会被颠覆，因为自《威斯特伐利亚和约》以来，相互竞争的权力中心将首次建立各自的机构安排以施加影响。因此，上合组织等机构可能会将自身定位为欧亚稳定的守护者，与迄今一直扮演这一角色的欧安组织或北约形成对比。
各国如何看待世界十分重要；其思维版图决定了外交优先事项、经济伙伴关系和安全安排。新地缘板块的碰撞正迫使各国重新构想其世界观。
在21世纪，东方与西方已是毫无意义的概念。更重要的是，各行为体和机构如何化解印太、欧亚和北极地区必然出现的矛盾。这是一个罕见而奇特的时刻，全球治理将超越其各部分或各地区格局的简单总和。
