大多数人都认同，创新是件好事。技术持续进步，对经济长期增长和生活水平提高至关重要。难点在于如何最有效地促进创新。一种沿用已久的政策工具，是通过赋予新技术或新流程的创造者对其发明的垄断权，也就是专利，来提供激励。但好事是否也会过犹不及？专利或许有助于推动一项创新，却可能损害后续的整体创新。
没有任何一项创新是孤立存在的。一项进步会直接或间接地推动其他多项进步；知识和技术不断积累，又会进一步促进经济增长。但如果专利阻碍基于新创新的后续创新，就可能放慢后续创新的步伐。
一篇论文 在 近期结束的年度联合社会科学协会（Allied Social Sciences Associations）会议上发表，研究发现，专利对累积创新有显著影响。多伦多大学的 Alberto Galasso 和伦敦政治经济学院的 Mark Schankerman 具体考察了 专利被宣告无效后，这些创新在未来专利中的引用情况。
在美国，联邦法院和特别上诉法院——美国联邦巡回上诉法院——均可宣告专利无效。该法院对涉及专利的上诉案件拥有专属管辖权。作者考察专利被撤销后引用情况如何变化。
Galasso 和 Schankerman 发现，专利被宣告无效会产生很大影响：此后五年内，引用量平均增加约 50%。但深入分析数据后，他们发现，这种影响并非对所有专利都一样。在许多领域，例如制药，影响微乎其微，甚至不存在。
累积创新确实受到显著影响的领域包括计算机与通信、电子产品和医疗器械。这些领域的技术复杂，专利所有权分散，因此专利更有可能阻碍后续创新。
作者还考察了受这些裁决影响的企业规模。他们发现，这种影响完全与大型企业的专利被宣告无效有关，而引用量的增加则来自小型企业。因此，这些专利似乎限制了小企业的创新努力。
如果专利正在成为一道壁垒，该怎么办？请记住，这种影响只出现在某些类型的技术行业。作者因此指出，应考虑为某些行业制定效率更高的专利安排。专利制度之外也有促进创新的其他选择，例如创新奖。增加联邦政府对基础科学研究的投入同样至关重要。无论采用哪种方式，政策制定者都需要考虑如何在当下促进创新，同时避免阻碍未来的创新。
本文由 华盛顿公平增长中心合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Nick Bunker 是华盛顿公平增长中心的政策研究助理。
图片：2014 年 7 月 16 日，在布鲁塞尔附近的扎芬特姆，本田最新款 ASIMO 人形机器人在演示期间运行。路透社/Francois Lenoir
