要理解国际舞台上的事件，区分当前时期总体上是稳定的还是正经历重大变动，会有所帮助。在一篇写于四分之一世纪前的文章中，面对另一个快速且持续变化的时期，我和合著者将前一种时期称为平台期，将后一种称为历史性转型期。
近期一系列事态发展表明，国际舞台上几个关键参与者的国内政治局势正在发生重大变化，彼此之间的关系也在变化。一切迹象似乎都表明，世界正进入又一个历史性转型期。
指向这一趋势的事态发展包括：若干发达民主国家的政治中间派瓦解；长期占主导地位的区域和国际结构出现离心倾向，英国脱欧公投就是一例；俄罗斯和中国的威权主义进一步强化；最后但绝非最不重要的一点，是美国道德领导力的崩塌。
在此背景下，我们可以预期未来20年战略关系将如何演变？在短期至中期，关键问题在于两类力量之间的关系：一类在很大程度上促成了二战后的秩序，另一类则对其提出挑战，试图建立一种质疑该秩序的新范式。未来五至十年内，甚至可能更早，这种关系的走向应会明朗。基本上有三种可能的结果。
一种可能是，当前由西方主导的范式克服自身弱点和分裂，为一场民主复兴创造空间并推动其发展。在此过程中，它营造一种环境，使挑战者能够在积极推动下成功融入其中。我们可将此称为“自由国际主义复兴”——对自第二次世界大战结束以来占主导地位的范式进行改造。
第二种可能是，挑战西方主导范式的力量——主要但并非仅限于俄罗斯和中国——成功利用该范式的内在矛盾，以或多或少和平的方式奠定多极世界的基础；他们长期以来一直在推动这一目标。我们可将此称为“21世纪协调体系”，取名自19世纪的欧洲协调体系。
第三种可能与第二种相似，但有一个关键区别：多极主义力量的崛起演变为暴力冲突，冲突不断升级并蔓延至世界越来越多的地区。由此形成的局面类似于欧洲协调体系逐渐削弱、最终因国家间冲突升至临界水平而遭到否定后出现的战略混战。我们可将此称为“地缘战略崩溃”，即全球冲突的一个新时期。
至于推动这些事态发展的因素，主要有五个。
第一个因素关乎主要对抗方的经济可持续性——其经济模式能否继续创造足够财富，以维持硬实力和软实力项目。
第二个因素是，这些国家能否成功缩小本国公民之间的贫富差距。虽然这种差距存在于各国之间，但在塑造新兴世界秩序的主要对抗方国家中尤为显著。
第三个因素涉及竞争国家的治理能力。传统上发挥治理领导作用的民主国家是否正在放弃这一角色？威权国家能否凭借掌握尖端技术的优势，以统治集团垄断政治权力为基础塑造一种新范式，同时有效领导社会？还是说，世界最终会形成一种新型民主范式，它与我们近几十年来熟悉的模式大不相同，却又足够相似，仍可归入民主范畴？
接下来，还存在军事突破的可能性——这可能使某个国家的领导层相信，自己有能力抵御其他挑战者，和/或在对抗现行体系时承担重大风险。想想第一次世界大战中的潜艇，以及第二次世界大战中的核武器。
最后一个变数是，国际社会中的关键国家将如何应对共同体内每个参与者都面临的日益严峻的环境挑战。对当今环境现实回应不够有力，将增加严重气候突发事件介入的可能性，使传统战略考量的重要性降低；或者，这类事件也可能与传统战略考量交织，造成全新的战略复杂局面。
这是我用于理解未来二十年全球大局的概念框架。
本文是一个系列的一部分，该系列探讨塑造未来的最重要但也最不确定的驱动因素。该系列由世界经济论坛与其专家网络共同策划。
戴维·劳曾任北约政策规划部门主管，并担任日内瓦武装部队民主控制中心高级研究员。他是世界经济论坛制度治理委员会的校友。阅读他的更多文章，请点击此处。
