会计规则的一项小幅变更通常过于专业，难以引起关注。但负责为上市公司制定会计准则的机构提出了一项建议，正遭到国会和美国企业界的批评；支持批评者的估算称，这项变更可能导致数百万个美国就业岗位消失。
美国和国际会计准则委员会 正提议改变公司对经营租赁的会计处理方式。经营租赁是类似长期租赁的合同，不会转移房产或设备的所有权。尽管尚未确定变更何时生效，国会议员（包括共和党和民主党成员）、美国商会以及全国各地的房地产专业人士都在积极行动，反对拟议规则。 反对者声称 ，改变公司采用的会计处理方式可能会“摧毁”多达330万个就业岗位，并使家庭年均收入每年减少逾1,000美元。
如果会计规则变更要求公司报告更多相关信息，或以更醒目的形式呈现现有信息，就可能对经济产生实际影响，并让投资者获得更好的信息。实质上，经营租赁会计处理的变更将要求公司更醒目地披露目前在资产负债表外处理、因而不那么显眼的信息。
两类租赁
根据 现行规则，公司必须区分融资租赁（承租实体对建筑物或机器享有某种所有权权益）和经营租赁（不赋予此类权益，且使用期限较短）。
目前，融资租赁须在公司的资产负债表上列示，既作为资产——即其创造收入的价值——也作为负债——即向资产所有者持续付款的义务。另一方面，经营租赁目前不在资产负债表上列示。公司在付款时，会在损益表中将其列为租金费用。不过，财务报表附注会提供有关使用者经营租赁合同的更多重要细节。
拟议的会计变更要求将期限超过一年的经营租赁按融资租赁的方式列报，也就是作为资产和负债列入资产负债表。因此，承租人的资产会增加，负债也会增加。
这项得到投资者团体和美国证券交易委员会支持的新会计规则，旨在使资产负债表更加全面、信息更充分。它还可能改善经营租赁与融资租赁组合不同的公司之间财务报表的可比性，从而让贷款方、投资者和监管机构更容易评估它们各自的财务实力。
批评者的论点
他们的论点始于一项估算：这项会计变更将使美国上市公司的资产负债表债务 增加1.5万亿美元 。这比这些公司的负债当前总额增加了1.2%。
这一增幅会降低受影响公司流动资产与债务负债的比率。反对者声称，银行和其他信贷提供方将债务比率视为衡量财务实力的关键指标。流动资产或现金流与债务之比下降，会被贷款方视为信用质量恶化，尽管公司的真实财务状况并未改变——因为这些租赁一直存在，只是会计处理方式不同。
为使债务比率恢复到先前看似令人满意的水平，公司将被迫削减支出，而这很可能意味着裁员。与此同时，信用质量下降会推高借款成本，进一步削弱其继续经营的能力。最终，企业对会计变更采取的经营应对措施将导致许多人就业和收入减少，并使租赁商业房地产价格下跌。
先别急
这种说法并不完全令人信服，因为它对现行会计处理的未知影响以及人们将如何应对变更作出了假设。事实上，对该提案影响的估算高度不确定，并取决于所采用的假设。有多不确定？根据假设的选择，估算的就业岗位损失从19万个到330万个不等，家庭年收入的降幅可能低至68美元，也可能高达1,180美元。这个范围既包含高得惊人的数字，也包含接近零的数字。
这些估算的一项关键假设是：现行经营租赁会计处理在多大程度上使贷款方和投资者误判借款人的真实财务状况。如果现行会计处理严重误导了贷款方，那么新规则将导致他们大幅减少对经营租赁使用较多企业的放贷，并收紧信贷条件。如果现行规则具有很强的误导性，新规则可能造成重大的负面经济影响。但如果贷款方目前正在利用附注披露中更完整的信息来评估信用质量，那么新会计处理将提供更准确的信息，却不会带来完全意外的变化。若假定现行会计处理的误导性较小，估算的经济影响也会较小。
尽管贷款方有动力利用现行披露信息，但 大量研究 支持这样一种观点：信息呈现的位置或语境会影响人们对信息的理解和使用。因此，经营租赁拟议会计变更可能会对决策和行为产生实际影响。
如果反对者所言属实，即把经营租赁义务计入已入账负债会造成重大的负面经济影响，那么这实际上会强化采纳新规则的理由。首先，这样做将提高透明度，使投资者能够作出更明智的决策。其次，通过消除金融市场中的隐性风险，这项规则可能减轻未来经济冲击的影响，从而促进经济稳定。
“扼杀就业”论调失控
声称拟议会计准则将扼杀就业，是反对许多政策变更时广泛使用且往往奏效的一种论点。多数情况下，使用“就业杀手”这一辩论策略具有误导性，因为它把政策选择的依据过度简化为单一维度——就业，而就业往往与拟议政策的目标无关。
或许归根结底，反对将租赁合同作为债务入账，可以用一种根深蒂固的人类行为特征来解释；这种特征由 Richard Green 在1980年《福布斯》一篇题为《租赁的乐趣》的文章中提及：“人的基本驱动力很少：获取足够的食物、寻找住所，以及不让债务出现在资产负债表上。”
本文由 The Conversation合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Marvin Phaup 是乔治·华盛顿大学 Trachtenberg 学院的教授讲师和研究学者
图片：一间空置会议室的普通图片。路透社
