表面看来，认为作为欧洲最大经济体的德国能够凭借其在欧洲的地位，成为将欧元区拉出当前困境的救世主，似乎合乎情理。从许多方面来看，德国经济表现相当不错。许多人认为，德国模式可能是加强欧盟其他经济体的关键：想想希腊不得不接受德国要求的紧缩措施就知道了。然而，深入审视德国经济便会发现，它比乍看之下脆弱得多。
这一点并不明显，因为这个表面上经济和政治实力强劲的国家正逐渐走向衰退。原因有很多：
过度依赖出口。 德国的国内生产总值（GDP）在很大程度上依赖以工业制造品为主的出口；其服务业发展仍远为不足，自1995年以来在整体经济中的占比也没有增长。进一步的影响是，德国在私人和公共投资方面都已落后。该国目前的投资水平仅占GDP的17%，低于法国和意大利。另一方面，用于基础设施及其他类似项目的公共支出仅相当于该国GDP的1.5%。教育支出也仅占GDP的5.3%，低于15个欧洲国家的平均水平，也低于经合组织（OECD）6.2%的平均水平。简言之，德国在投资自身未来方面投入不足。
就业（与失业）形态的变化。 过去二十年来，人均平均工作时数持续下降。自1991年以来，尽管就业人口比例不断上升，志愿工作和／或兼职工作也有所增加：德国劳动力中有22%没有全职合同，或从事全职临时工作。德国正从失业问题转向就业不足问题：劳动者得不到自己想要的工时，或从事的工作与其受教育程度不相称。
低工资与社会不平等。 大多数欧盟国家都有全国统一的最低工资标准，但德国没有。这一点本身未必构成问题。然而，过去十年来，德国一直抑制工资，以遏制通胀并提振出口。但如果工资没有相应上涨，国内支出就无法支撑经济增长。低工资正在导致贫困加剧。官方统计数据显示，贫困风险比例从2007年的15.2%上升至2011年的16.1%。2011年，每月收入低于980欧元者被定义为“贫困人口”。这对某些人群而言是个重大问题。55至64岁人群的“面临风险”比例大幅上升，从2007年的17.7%增至2011年的20.5%。相比之下，18至24岁人群的这一比例仅上升了半个百分点，从2007年的20.2%增至2011年的20.7%。这表明存在“代际赤字”，可能预示着经济将面临新的财政困境，也可能不可避免地引发人们对社会不平等加剧的不满。
职业教育的弊端。 德国和奥地利都采用双元制教育体系：未接受高等教育的年轻人在参加职业学校专业课程的同时接受学徒培训。这种职业学校体系有其优点：这两个国家15至24岁青年的失业率低于10%，而西班牙为56%，意大利为38%。希腊正考虑实施这种教育体系，以助力经济复苏。虽然这或许能缓解欧洲青年失业问题，却也可能埋下新的隐患。近期一项研究发现，有充分证据表明，接受职业培训的劳动者最终会掌握过时的技能。因此，随着年龄增长，他们更难适应其他就业岗位。许多人认为，德国的双元制模式牢不可破，但事实并非如此。更糟的是，随着年轻的职业教育劳动力步入较高年龄，更多问题可能会浮现。
即将到来的巨额养老金账单。 与其他七国集团国家（日本除外）相比，德国40多岁和50多岁人口占比尤其高。目前，公共支出和税收征缴水平（过度）偏低，带来了预算盈余；但如果投资和教育得不到提振，随着劳动者退休，该国将越来越难以承担即将到来的养老金负担。据估算，德国的国家养老金义务规模是其经济总量的三倍。德国的低出生率也使问题雪上加霜。到2050年，德国劳动者与领取养老金者的比例将从4.1降至1.6。简而言之，该国正靠过去的成功过活。若想确保经济长久发展，就必须采取更多行动，而不能只靠削减所有养老金福利。
因此，认为德国 单凭一己之力 就能振兴欧洲各国经济是错误的，因为德国目前自身也面临诸多问题。无论如何，其他国家需要展现出勇于改革的决心。政客可能会因缺乏勇气或兴趣——或两者兼有——而受到指责，难以作出艰难抉择。然而，欧元区各成员国的选民同样要为经济进展不足负责；他们往往没有表现出推动痛苦改革所必需的勇气。
因此，欧洲真正的救世主不是德国，而是欧盟本身。
本文由 伦敦政治经济学院合作发表。本文发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Mark Esposito 是哈佛大学延伸教育学院的教学团队成员。Terence Tse 是欧洲高等商学院伦敦校区的教授。
图片：德国国旗映衬着欧盟旗帜，旗帜位于德国国会大厦顶部。路透社。
