近期中期选举中可悲的36%投票率——七十多年来的最低水平——不仅表明选民冷漠，也显示美国民主的合法性危机正在加剧。贴纸上那句“别投票！这只会鼓励他们！”起初只是句俏皮话。如今，它更像是一声 发自内心的呐喊。
因此，下一届国会的重要性前所未有，至今还没有人提出过这样的看法。它可能成为民主本身的转折点。
共和党领袖希望把国会从跛脚鸭变成彻底的死鸭子。拉什·林博说，共和党人当选“不是为了让国会运转。他们被派到那里不是为了和人和睦相处”。林博认为，他们的使命是“阻止巴拉克·奥巴马。共和党人当选不是为了执政”。《国家评论》称，共和党的首要任务不应是帮助解决该国面临的诸多公共政策问题。相反，共和党政客应专注于为2016年选出一位共和党总统创造有利环境。
美国政治社会学家西摩·马丁·李普塞特写道，合法性是“政治制度促成并维持这样一种信念的能力：现存政治机构是最适合该社会、最恰当的机构”。但由于华盛顿长期陷入危机，公民，尤其是年轻人，正转而寻求其他实现变革的途径，或干脆放弃。我们需要倾听他们的声音，例如 avaaz.org 的3400万名成员，他们正在民主进程之外组织起来，解决社会问题。他们试图告诉我们，在他们看来，民主已不再是一种恰当的制度。
亚伯拉罕·林肯150年前提出的“民有、民治、民享”愿景，如今在许多人看来已成笑柄。他们认为，美国政治制度存在系统性失灵，且腐败根深蒂固。
希望像米奇·麦康奈尔和约翰·博纳这样更有远见的共和党人，愿意在未来两年让国会办成事情，帮助缓解这场危机。但我们需要的不只是政治上的改变。是时候重新发明民主进程本身了。
民主的第一个时代建立了代议制机构，但授权薄弱，公民被动，政客受制于有权势的资助者和特殊利益集团。这种模式走到尽头，只是时间问题。
我们需要以五项原则为基础，用一个参与式民主的新时期取代这种旧模式：
廉正。 为了重建公众对政治机构的信任，民选官员需要秉持廉正——也就是诚实与体恤。诚实的政客与选民建立信任关系；政客需要保持公开，并公平披露信息。他们在沟通中必须真实、准确、完整。
体恤他人的官员不会为了惩罚意见相左者而制造交通堵塞。他们不会监视公民、损害公民享有隐私的基本权利，也不会使用负面攻击广告。政客们完全清楚，负面广告对民主有毒，会毒化理性的政治辩论，并使讨论流于浅薄。
对选民负责。 我们需要让政客摆脱对大笔资金的依赖。美国公民以为自己拥有一个限制大额捐款的制度，但倾向右翼的最高法院不愿阻止富有捐助者影响选举。在令人憎恶的“联合公民案”中，法院放任资金雄厚的政治行动委员会（PAC）不受约束。斯坦福大学法学教授拉里·莱西格说得对：我们需要采用其他国家的政策，对竞选融资施加严格管控。
相互依存。 民选官员需要认识到，公众、私营部门和公民社会都在维系健康社会方面发挥作用。正如杰弗里·萨克斯所言，文明需要付出代价，我们需要强有力的良政。政客声称政府最好的做法是“不要插手”时，他们是在逃避自己的责任。
与公民互动。 我们需要建立持续运作的机制，让政府能够受益于整个国家集体提供的智慧和见解。借助互联网，公民可以参与其中、相互学习、为社区和国家承担责任、向民选官员学习并影响他们，反之亦然。如今，整个国家的全体选民可以参与为期3天的“数字头脑风暴”。各种挑战赛、参与式预算和电子市民大会，都已证明能有效地让选民成为民主的参与者。
透明。 几乎所有事情都应在完全公开的情况下进行。阳光是最好的消毒剂，而互联网是实现这一点的理想工具。透明对于信任至关重要。“他们在隐瞒什么？”这句话概括了透明与信任之间的关系。它暗示，如果政府领导人有所隐瞒，那必定是出于不良动机，因此不值得信任。公民知道，领导人保留的秘密越少，越有可能赢得信任。透明，甚至彻底透明，正日益成为利益相关方与其机构之间建立信任的核心。
要恢复合法性与信任，我们需要开启民主的第二个时代，以廉正和问责为基础，建立更强大、更开放的机构，推动公民积极参与，并培育公共话语与参与文化。
作者： 唐·塔普斯科特 是多伦多大学约瑟夫·L·罗特曼管理学院管理学兼职教授。
图片：2013年3月22日黎明前，美国国会大厦圆顶出现在华盛顿。路透社/加里·卡梅伦
