我们无法知道美国选民会选择谁担任下一任总统。但可以肯定的是，这一选择将对整个世界产生深远影响，既可能带来好处，也可能造成不利后果。
最重要的是，这反映了美国实力持续存在这一现实，也反映出几乎可以肯定的是，下一任总统将接手一个动荡不安的世界。无论他或她选择做什么，以及选择如何去做，都会对世界各地的人们产生重大影响。
尽管如此，我们很难知道外交政策将在多大程度上影响下一任白宫主人的人选。距离2016年大选还有17个月。现在到那时之间，许多事情可能发生，也必将发生。
民主党和共和党各自的提名竞争，是两个彼此相关却又不同的政治进程，将在未来一年中展开。前国务卿希拉里·克林顿是民主党领先的候选人，不过她获得提名并非板上钉钉。无论如何，外交政策在这一决定中可能作用不大，因为可能参加民主党初选的选民最关心的问题，大概都是国内和经济方面的。
共和党方面的候选人要多得多，局势也更加难以预测；外交政策似乎更有可能在该党提名人选的产生过程中发挥重要作用。奥巴马总统执政期间经济正在改善，因此经济不再是那么有吸引力的政治攻击目标。相比之下，全球动荡给了共和党人更多抨击奥巴马和民主党人的空间。
尽管如此，几个外交政策问题将在两党的讨论中占据主导地位。其中一个是贸易，它既是国内问题，也是国际问题。奥巴马正在寻求贸易促进授权，这是争取国会支持《跨太平洋伙伴关系协定》的必要前奏；该协定将减少美国与其他11个环太平洋国家之间的壁垒。许多——但并非所有——共和党候选人支持TPP；民主党方面对这项协议的态度则更为抵触，因此支持该协议对任何民主党候选人而言都可能有风险。
另一个肯定会主导两党提名辩论的问题，是伊朗以及旨在遏制其核计划的国际谈判。可以预料，许多共和党候选人会批评任何拟议中的协议。人们会提出这样的问题：哪些制裁将被放宽、何时放宽；合规检查的条款是什么；以及针对伊朗核活动的一些限制到期后会发生什么。民主党候选人更可能支持谈判达成的任何协议；但双方候选人之间肯定会存在分歧。
第三个问题是气候变化。教皇方济各下周发表一份重要声明时，将提升这一问题的重要性。同样，联合国气候变化大会将于12月在巴黎举行，相关筹备工作也会让这一问题持续受到媒体关注。民主党人会更支持美国作出力度更大的承诺，不过双方的观点同样会出现分歧。
第四类问题涉及中东。无论哪一方，都不太愿意在伊拉克和叙利亚开展大规模军事干预以打击伊斯兰国。但围绕应当采取和不应采取哪些行动，势必会出现激烈辩论——以及大量摆姿态的表演。
此外还有其他所有问题，从中国在亚洲展现出的强势，到俄罗斯在乌克兰的复仇主义行径。尤其是共和党方面，言辞会显得强硬。
人们希望，两党的提名进程最终能让我们看清成功候选人如何回答三个重大问题。
第一个问题是，提名人会在绝对和相对意义上赋予外交政策多大的重要性。如果把国家安全想象成一枚硬币的两面，一面是外交政策，另一面是国内政策，那么下一任总统任内，两者各自正面朝上的可能性有多大？这就是经典的“枪炮还是黄油”之争，讨论如何分配从资金到总统注意力等各类资源。
第二个问题是，外交政策的目的和优先事项是什么？国际关系中的现实主义传统着眼于影响其他国家的外交政策，对其内政则较少强调。主要的另一种传统采取相反立场，认为其他国家的内政才是最重要的，无论这是出于道德和原则方面的理由，还是因为人们相信，一个政府在国内的行事方式会影响它在国外的作为。
根据这种理想主义观点，实行民主、尊重本国公民的国家，更有可能尊重其他国家的公民。当然，问题在于，影响其他社会的发展轨迹通常既困难又需要长期努力；与此同时，世界面临着亟待解决的紧迫挑战，有时还需要令人不快的政权协助应对。
最后一个问题涉及提名人执行外交政策的方式。他们倾向于如何在单边主义和多边主义之间搭配取舍？从外交和制裁到情报行动和军事力量，他们最常动用哪些工具？
在竞选期间，这些问题的答案应会逐渐明朗。在此过程中，美国人将更清楚该投票支持谁，而世界各地的人们也将更清楚地了解2017年1月的情况——届时第45任美国总统将宣誓就职。
本文与 辛迪加计划合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：理查德·N·哈斯，外交关系协会会长；曾任美国国务院政策规划主任（2001-2003），并曾担任乔治·W·布什总统派往北爱尔兰的特使以及阿富汗未来问题协调员。
图片：美国国旗在华盛顿特区国会大厦前飘扬。路透社。
