即便在新冠疫情爆发之前，美国大学入学趋势已呈下降态势。
在选择放弃入学的美国学生中，近50%表示，他们认为上大学所需的时间和投入未能获得足够的回报。
高等教育机构必须采用更易获取、随需而学、全天候且价格可承受的学习模式，以吸引各年龄段的学生。
2022年，比十年前减少了400万人，即在美国就读大学的人数较十年前减少。新冠疫情进一步加速了美国大学入学人数的下降，报名人数下降了10%。原因何在？一项调查显示，在选择放弃上大学的学生中，几乎一半人怀疑所投入的费用和时间能否获得相应回报。
大学学位曾被视为通往中产阶层乃至更高阶层的敲门砖。然而，对许多美国人而言，大学学位价格昂贵、相关性降低，且需要很长时间才能获得。这也解释了为何在美国，仅有25至44岁人群中37.1%拥有学士学位。
对于仍然相信大学价值的学生而言，完成学业并非必然——三分之一的学生选择辍学。更糟糕的是，许多此类学生仍背负着大量债务，却未能获得任何学历证明。美国国家教育统计中心提供的最可靠数据显示，38%至39%的学生在2012至2017年间申请了学生贷款，但在该时间段内未能完成大学学业。这造成了额外的学生贷款危机，即出现了一类“负债却无学位”的群体。'负债却无学位。'
学生贷款危机有多严重？
截至2022年，每位借款人的平均学生贷款债务为37,113美元。在一项2022年的民意调查中，51%的美国成年人认同高等教育费用“影响了他们在高中毕业后继续接受教育的能力”。基于这些统计数据，学生开始质疑这条曾备受追捧、通往中产阶层的道路，美国大学入学人数随之下降，这还会令人意外吗？
高等教育格局
过去30年间，学生群体的构成持续发生变化，逐渐偏离了那种18岁、全日制、住校且无须抚养他人的传统学生形象。卢米纳基金会（Lumina Foundation）的最新研究显示，37%的学习者年龄超过25岁，24%为家长，64%的人全职或兼职工作。对于家长、在职成年人和兼读学生而言，传统的全日制住校大学模式并不总是适用。在当今经济环境下，谁能承担脱离工作数年、背负巨额债务去攻读与现代就业市场关联度日益降低的学位？
Chegg近期开展了一项调查，调查对象为年龄在18至50岁之间的美国在职成年人。调查显示，61%的受访者认为“平衡家庭与个人责任”是完成教育课程的最大障碍；53%的受访者表示，“所需的时间投入”是最大的障碍。
面向当代学习者的教育
大学如何提升自身的价值主张以重新吸引学生入学？答案在于满足当代学生的需求。这包括减少时间投入、降低成本以及减少面授要求，同时提升当代课程的相关性，重点培养学生在技术驱动、以技能为核心的经济环境中所需的能力。
学术机构还必须采用灵活、可自定进度的在线课程，以便为在职成年人提供他们在所选职业及未来发展中所需的技能。混合式、同步及异步远程学习是不错的选择，既能节省通勤时间和费用，又便于学生兼顾工作和家庭等各方面的责任。越来越多的学生倾向于选择提供混合式学习方式的非营利性在线院校，这表明他们对灵活性有着切实的需求。
雇主可以通过提供与自身员工需求相契合的课程和培训来提供帮助，并辅以激励措施降低其费用。此类方案可实现双赢：既能让员工获得更具相关性、更易获取的教育，又能帮助雇主在艰难的劳动力市场中吸引并留住人才。
学生已为变革做好准备。Chegg近期的全球学生调查显示，78%的美国学生认为，如果能够以更低的学费为代价，他们更希望所在大学提供更多的在线学习选择。进一步来看，74%的美国学生表示，若学位价格更低，他们更愿意选择时长更短的学位课程。
作为这一转型的一部分，大学必须通过调整以提供相关课程，并提供能够让学生在未来职场中取得成功的教育。2016年，世界经济论坛预测，当年进入小学的儿童中，有65%最终将从事尚不存在的工作。许多学生对这类就业市场感到准备严重不足——去年一项调查发现，近一半的美国近期毕业生（49%）因觉得自身资历不足而未申请入门级职位。
经合组织（OECD）指出，31%的美国劳动年龄人口仅具备有限的数字技能或完全不具备数字技能。此外，尽管千禧一代（年龄在16至34岁之间）平均每周花费35小时使用数字媒体，但近十分之六的人无法完成基本操作，例如对电子表格中的数据进行排序、搜索及通过电子邮件发送。这一数字技能差距正在制约整个行业的发展，并给毕业生带来更多焦虑。
如今正是高等教育机构扩大教育可及性的良机，使学生能够选择随需而学、全天候、价格可承受、高质量的教育，且可通过最适合自己的设备随时随地获取相关且便于使用的教育资源。
教育技术与远程学习并非万能良方，面对面的教学体验始终有其存在的价值。但我们不能固守18岁、时间上无其他任何负担的大学生模式。我们必须与高等教育界携手合作，理解并满足当代大学生的需求，并做出调整，以扭转美国大学入学人数持续下降的局面。
大学是时候重塑并调整自身，以服务学生的需求了。通过这样做，它们可以提升自身对超过60%美国人的相关性，这部分人群并未获得学士学位。
