塑料在带来巨大益处的同时，也带来了巨大挑战。
塑料废弃物问题没有一刀切的解决方案。
应对这一问题需要多管齐下，并以循环经济为基础的综合举措。
这里有一道环境谜题：塑料废弃物问题何时不再仅是塑料废弃物问题？答案是：当它同时也是碳排放与气候变化问题、社会问题和循环经济问题的时候。
这正是我们在持续减少塑料废弃物，尤其是海洋中塑料废弃物时所面临的棘手难题。它并非一个孤立的话题，而是与其他关键的环境、社会和经济议题相互交织。如果我们要在其中一个方面取得实质进展，就必须在所有方面同时取得进展。
我们没有挑选某一个环境议题来单独应对的奢侈条件。在这件事上，需要的是“上述所有选项都要勾选”。
这条路并不容易。让我们来看看现代塑料的悖论。
塑料的悖论
塑料是我们经济增长不可或缺的组成部分，也是我们迈向低碳未来之旅的重要力量。例如，自2004年以来，汽车燃油效率已提升29%，与此同时，相关温室气体排放量下降了23%。塑料在这一成就中发挥了巨大作用，它以轻便耐用的材料替代了钢材等较重的材料。
例如，塑料替代品的环境成本是塑料本身的3.8倍。这也是塑料成为全球众多贸易商品首选包装材料的原因之一。
塑料为不断增长的世界人口提供了更便捷地获取新鲜食品、安全饮用水和药品的途径，同时减少了食品变质和浪费。这直接降低了供应链中的碳排放，并为数十亿人带来了更好、更健康的生活质量。
但这一成功也有其消极的一面。塑料为社会带来诸多益处，但它同时也是一场全球性悲剧的根源，并且无可争议地正在损害地球的生物系统。
每年多达800万吨塑料废弃物进入海洋。据估计，迄今为止生产的所有塑料中，只有9%被回收利用。仅回收一吨塑料，便可比使用原生塑料生产减少1.1至3吨二氧化碳当量的排放。
这种线性的“获取—制造—废弃”模式从系统层面来看也极其低效。被浪费的塑料本身具有内在价值，每年价值800亿至1200亿美元。
破解谜题
那么，我们该如何破解塑料的谜题？我们如何在持续利用塑料推动不断增长的低碳经济的同时，确保不让其作为有害废弃物而丧失价值，也不损害环境？
简短而直接的答案是：树立循环经济理念，闭合报废资源的循环链条，并尽可能高效地回收和再利用这些资源。
稍长、也更为复杂的答案是：确保循环经济内置双重视野。一方面是近期视野，使我们能在短期内取得显著成效；另一方面是长期视野，推动对突破性技术的投资，使原材料消耗和碳排放能够与经济增长脱钩。
近期解决方案
目前，我们有很多切实可行的举措，可帮助闭合塑料废弃物的循环链条，并在碳减排方面取得显著进展。
约80%的海洋塑料例如来自陆地来源。令人震惊的是，仅10条河流（大多位于东南亚）就将其中90%输送入海。这些地区基础设施严重匮乏，无法在固体废弃物流入河流和海洋之前将其收集起来。
人口和经济的快速增长已超出废弃物管理能力。如今，全球有超过30亿人无法使用适当的废弃物处理设施。事实上，这些地区超过70%的废弃物最终被倾倒在露天垃圾场。
在塑料进入环境之前对其进行收集所需的基础设施投资，是关键的第一步。各机构正在开发必要的金融和社会模式以推动这一进程，并投资于概念验证项目，以大幅改善废弃物收集。
此外，我们必须拥有能够以经济可行的方式回收和再利用这一新的宝贵材料流的设施和技术。许多企业已开发出塑料再生的创新应用，例如用于道路和建筑材料，而这在几年前还是不可能的。此外，如今的技术已能将所有塑料回收还原为其原始分子。难点在于如何以经济可行的方式扩大这些成果的规模。
另一个近期视野是确保我们从一开始就将成功设计在内。材料科学企业已承诺应对这一挑战……但尚未完全兑现。我们必须以全生命周期的视角看待产品，并大力聚焦于设计在经济上适合回收、且在整个生命周期中环境影响最低的产品。这必须包括将碳排放纳入考量。
这些工作并不容易，但它们能够而且正在被推进，重点是遏制释放到环境中的塑料和碳排放的泛滥。
长期视野——长期承诺
更为艰巨的挑战可以说位于循环经济的前端：生产环节。要真正实现碳排放与增长脱钩，我们需要新的生产技术。然而，尽管已投入大量资金，制造业目前仍缺乏能在生产流程前端显著减少排放的低碳减排方案。
企业正在采用多种方案来打破这一困境，例如可再生能源和生物基原料。这些过渡性技术将在突破性的阶跃式变革真正研发成功之前，实现平稳过渡，而这些突破至少还需十年。
这就是为什么“上述所有选项都要勾选”的方式是解开这一谜题的唯一答案。不存在单一的解决方案。要朝着低碳未来取得实质性进展——即一个既能保护海洋免受塑料污染、又能保护环境免受温室气体排放影响的未来——我们需要基于双重视野的方法，采取多种解决方案。
据预测，到2050年，世界人口还将再增加约20亿。因此，我们今天必须做出最明智、最可持续的决策，以确保未来拥有清洁的水源和安全的食物。
