除了威胁误食塑料的海洋生物之外，人们现已发现塑料污染对沿海动物还有另一种影响。
成堆的塑料会形成隔热层，使温度升高到不可持续的程度。
据发现，寄居蟹也因误将塑料当作自己的家而大量死亡，数量以万计。
塑料污染威胁海洋生物，方式多种多样，从缠住鱼类和海鸟，到误食后对其消化道造成严重破坏。
现在，一项新研究揭示了塑料对沿海塑料构成的另一种危害，动物：它实际上会加热这些动物赖以栖居的海滩。
“当塑料不断堆积时，就会形成这种隔热层——它会迅速将温度升高到大多数动物可能无法承受的程度，”领导这项新研究的塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所（IMAS）的珍妮·拉弗斯博士对《卫报》表示。
这项研究发表于上周的《危险材料期刊》，考察了两座偏远岛屿海滩上塑料污染的范围及影响：太平洋的亨德森岛和印度洋的科科斯（基林）群岛。研究人员在岛上发现了大量塑料，每平方米最多达3千克，甚至在无人居住的海滩上也是如此。此外，他们发现塑料已产生可测量的影响。研究人员在岛上六个地点对海滩沉积物进行了每日温度监测，发现塑料使每日最高温度升高了2.45摄氏度，并使每日最低温度降低了1.5摄氏度。
“沙质海滩此前并非研究重点，因此这是首次收集到真实环境中关于海滩沉积物昼夜热波动的原位数据，这些数据表明，累积的塑料会加剧每日温度的极端变化，”拉弗斯在IMAS的一份新闻稿中表示。
拉弗斯解释说，温度升高可能对海洋生物造成严重影响，尤其是对被称为变温动物的生物。这些动物依赖外部温度来调节体温，而且许多物种已适应非常特定的温度范围。
以海滩为栖息地的变温动物包括螃蟹和海龟。对于海龟而言，温度升高与雌性后代数量的增加有关。虽然此前这一现象曾被归咎于气候危机，但拉弗斯告诉《卫报》，在某些地区，塑料污染可能是促成因素。
温度更高的海滩还可能危害小型底栖动物（meiofauna），这些生物生活在海滩沉积物中，是沿海生态系统的重要组成部分，也是迁徙鸟类的重要食物来源。
“它们相当于蚯蚓，”拉弗斯对《卫报》说。“它们基本上就是翻动土壤的生物。”
这并非拉弗斯首次研究塑料污染对亨德森岛和科科斯群岛的影响。2017年，她的团队发现，无人居住的亨德森岛拥有全球最高密度的人造碎片，为地球任何地方之最。2019年，他们进一步发现了科科斯（基林）群岛上的238吨（约合262美吨）塑料，其中包括977,000只鞋子（大多为人字拖）和373,000把牙刷。同年，他们还发现，这两座岛屿上的塑料正在大量杀死寄居蟹，数量以百计乃至以万计，因为它们误将塑料当作可以用来栖身的贝壳。
拉弗斯表示，除非采取措施遏制塑料污染浪潮，否则这一问题很可能会进一步恶化。
“目前全球塑料产量大约几乎每十年翻一番，而海洋中积累的大量塑料碎片最终会漂到世界各地的海滩上，因此我们在亨德森岛和科科斯群岛观察到的低至中等程度的碎片负荷，很可能在未来几十年内转变为高程度的碎片负荷，”她对IMAS表示。“显然，需要进一步研究塑料对生态系统的物理影响，以了解这些问题的严重性和范围，但我们也需要在生产和管理塑料废弃物的方式上做出重大转变，而且必须迫在眉睫地行动。”
