新冠疫情危机提高了人们对应对环境挑战重要性的认识。
企业正寻求提升供应链的环境与社会韧性。
要为投资提供依据，企业需要理解如何将可持续发展转化为竞争优势。
无论是在生物多样性方面作出集体承诺，还是开发塑料袋的替代品，都令人鼓舞地看到，领先的消费品企业并未在可持续发展行动上有所保留。然而，有一个重要问题主导着消费品和零售业的议程，而这一问题对扩大这些行动至关重要：企业如何将可持续发展作为竞争优势的来源？
要做到这一点并不容易。首先，科学的复杂性、环境方面的权衡取舍，以及众多现存的可持续发展标准，使消费者感到困惑也在情理之中。
以一次性塑料瓶为例。一家公司可能声称其瓶子更易回收；另一家可能表示其瓶子采用纸质材料制成；还有一家可能表示已从塑料瓶改为玻璃瓶。消费者时间有限，也无意仔细研读详细的标签，那么他们如何判断这些方案中哪一种更具可持续性？
企业领导者同样难以判断应将重心放在何处。在我们对面向消费者企业的重要议题所作的分析中——尤其是食品和饮料行业的企业，也包括家居和个人护理行业的企业——我们经常发现多达25个重要议题。
但是，一家组织如何同时推进25项可持续发展举措，既要满足其环境、社会和治理（ESG）目标，又要呈现连贯的叙事并体现鲜明的独特性？
更具挑战性的是，关于新冠疫情及其造成的人员与经济重创的讨论占据了公共辩论的主导地位。然而，此次疫情与环境和社会挑战密切相关，例如医疗保健的可及性，这需要采取综合性的应对方式。
好消息是，推进可持续发展议程的理由十分明确。在今年早些时候的一篇文章中，我们曾指出，如果企业今天放弃相关努力，未来可能面临严重风险，并使重新启动可持续发展工作变得不切实际或难以承担。
此后，我们欣喜地看到，领先的消费品企业并未放弃或削弱其可持续发展目标。这些企业明白，新冠疫情危机实际上已提高了人们对应对环境挑战重要性的认识。
事实上，在波士顿咨询公司近期的一项调查中，该调查覆盖八个国家的3000多人。其中70%的受访者表示，与危机发生前相比，他们更加意识到人类活动正威胁着环境，而环境的威胁又反过来威胁着地球上的生命。超过三分之二的受访者表示，他们认为经济复苏计划应将环境问题列为优先事项。
企业正在作出回应。BCG的研究发现，受疫情影响，许多企业正聚焦于供应链，不仅努力提升敏捷性和效率，还寻求提高供应链的环境与社会韧性，并且常常通过与供应商、客户乃至竞争对手展开前所未有的各类合作来实现这一目标。
与此同时，一些企业正开始制定其首份可持续发展战略。这些组织明白，如果现在不采取行动，它们与领先企业之间将出现巨大差距。
我们希望会有更多企业加入其中。但要让企业为相关投资提供依据，它们需要理解如何运用可持续发展脱颖而出。我们认为，以下几个关键步骤可以使之成为可能：
1. 设定务实的目标：避免仅仅增加承诺数量或急于宣布新目标。应确立一个连贯而大胆的北极星目标，以及若干与企业战略相一致、可在未来数年持续推进的重大社会影响目标。
2. 以规模化推动创新：克制不断推出新试点构想的冲动。规模化落地是实现差异化的唯一切实途径。创新应聚焦于助力少数有前景的举措做大做强，并形成鲜明特色。
3. 执行过程保持透明：投资于数字化和运营转型举措，将可持续发展融入整个企业，使您的行动起点、成本、进展和影响在内部和外部均清晰可见。
4. 与消费者深度互动：跳出传统的孤立式可持续发展沟通渠道（如报告、演讲和新闻稿），重点是将可持续发展融入品牌与消费者互动之中（例如通过重新设计包装）。
5. 重新审视所参与的联盟：推动可持续发展需要集体行动，但加入联盟并不等同于产生实际影响。请仔细审视您已加入或正在考虑加入的联盟，评估其是否旨在将愿景转化为实际运营成果。
新冠疫情极大地改变了消费品和零售企业的格局，包括消费者的期望。在企业“重建”之际，它们有机会通过将可持续发展置于其一切经营活动的核心，实现“更好地重建”。
当然，开发能够实现透明度、可追溯性和影响力衡量的系统与技术，并采取措施巩固供应链韧性，都需要新的资源与投资。
然而，这些投资将带来可观的回报，包括社会和环境效益、运营效率提升、业务韧性增强，更重要的是，在经济极度不确定的时期，它将创造一项强有力的差异化优势，为组织的成功提供支撑。
